— Что ты имеешь в виду, Мордашка?
— Ты приводишь их в восторг.
— Что? — Марк рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку на свете. — Я бы не сказал, что привожу кого-то в восторг. Не говори глупости, Джен.
— Это именно так, — ухмыльнулась Дженнифер его неподдельной скромности. — Ты сам этого не осознаешь. Ты красивый, удачливый и обладаешь просто-таки убийственным обаянием. Полагаю, кто-то должен был сказать тебе об этом.
Марк выглядел изумленным. Он взял Дженнифер за руку, а другой рукой обнял ее за плечи:
— Джен, что происходит с тобой? С нами? В последние дни ты обращаешься со мной, как с совершенно посторонним человеком. Не могу понять почему, но ты чувствуешь себя неловко в моем присутствии. С тех пор как умер твой отец, ты отпихиваешь меня обеими руками. Я понимаю, что его смерть потрясла тебя, но почему ты отдаляешься? Я изо всех сил старался…
Встревоженная таким началом, Дженнифер постаралась закончить разговор:
— Не обращай внимания, Марк. Я попытаюсь измениться к лучшему. Но ты тоже должен быть со мной откровенным.
— А когда я не был?
Вооруженная информацией, полученной от Келли, Дженнифер приготовилась к сражению. Она освободилась из объятий Марка и посмотрела прямо ему в глаза.
— Для тебя что-нибудь значит фраза «Предложение работы от «Спортс иллюстрейтед»? — В ее словах слышалась горечь, голос слегка дрожал, несмотря на то, что она старалась говорить твердым тоном. — А если это действительно кое-что значит для тебя, Маркус Аллен, тогда почему ты ничего не сказал мне?
— Но у меня не было времени, — попытался оправдаться Марк. — Я уже сказал, в последнее время ты избегаешь меня. Кроме того, я еще не обдумал это предложение. Окончательный контракт поступил от дирекции журнала только вчера. — Он помолчал. — А как ты узнала об этом?
Дженнифер обхватила себя за плечи, чтобы сдержать внутреннюю дрожь:
— От Келли… Только не злись на нее за то, что она все рассказала. Она сделала это только потому, что была уверена — я уже в курсе.
— Поскольку мы с тобой близкие друзья и все такое прочее.
Дженнифер не понравилось, каким ехидным тоном Марк произнес последние слова.
— Не будь негодяем, — разозлилась она.
— А ты не будь снежной королевой, — парировал он. — Хватит с меня твоего холодного отношения.
Повисла напряженная тишина, но Дженнифер знала, как прервать ее и избежать дальнейших обвинений.
— Знаешь, если я снежная королева, тогда ты — хулиган, — спустя несколько мгновений произнесла она.
— Хулиган? — удивленно переспросил Марк.
— Ага. — Напряжение немного спало, когда они оба улыбнулись. — Ты хулиган, и я до сих пор сама не знала об этом. Наверняка в начальной школе ты воровал у своих одноклассников деньги на молоко.