- Леди, - галантно протянул он мне локоть.
- Граф, - улыбнулась я, окончательно забыв, что зла.
Мы спустились вниз, вышли из дома и повернули в сторону леса.
- Как ты стал графом? - решила поинтересоваться я. - Ведь все графы обязательно приближённые к семье императора, я права?
- Да, но я не рождён с этим титулом.
- Ну это понятно, - фыркнула я.
- Понятно?
- Графа назначает император и никак иначе. Это, по сути, не титул, а звание, не передающееся по наследству. Только не говори, что ты не знал.
- Я скверно разбираюсь во всей этой ерунде высшего света. Титулы, правила, традиции. Я графом то стал лишь четыре года назад. До этого просто служил у императора. Мы с самого детства знакомы с Рандиром, вместе выросли. Моя жизнь прошла при дворе императора, но так и осталась непонятной мне.
- А титул? Тебе его дали за заслуги? - продолжала интересоваться я. Мы дошли до конца дороги. Брусчатка закончилась, и Тин повёл меня дальше по лесной тропе изумительной красоты. Сквозь лиственные кроны деревьев проскальзывали солнечные лучи, создавая игру света и тьмы, а сам лес поражал разнообразием флоры. Листья большие, маленькие, зелёные и жёлтые, разрежаемые яркими пятнами цветов, и свежие, густые ароматы. Да, при свете дня этот лес был гораздо приветливей, чем ночью.
- Мне его дал Рандир. Сказал, что некультурно околачиваться рядом с его семьёй и не иметь графского титула, - хохотнул Тин. Я скривила нос. - Мой статус упал в ваших глазах, леди?
- Нет, но мне не понятно такое самоуничижение. Ведь очевидно, что его высочество ценит тебя не за дружбу детства, да и император вряд ли бы стал награждать человека титулом графа, по просьбе избалованного сына.
- Какая проницательность, леди Дарина, - засмеялся Тин. - Особенно замечание про избалованность Рандира.
- Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.
- Тебя до сих пор волнует его выходка? Он жаловался, что ты с ним была довольно груба. - Серьёзности в тоне Тина не прибавилось ни на грам.
- Да, я вспылила, но поговорить хотела о двоюродной сестре. Она заинтересовала его, и Лини уже несколько дней думает о том, как бы подбросить ему браслет под ноги. Вы друзья с его высочеством, поговори с ним.
- О чём? - изумился Тин.
- Как о чём? Ты же сам мне говорил, что Лини не знает чего хочет, что у неё ветер в голове, а её желание лишиться невинности...
- Что? Ты мне не говорила об этом! - резко остановился Тин, и я едва не упала в кусты от неожиданности, но вовремя была подхвачена сильными руками.