— Не прикасайтесь ко мне! — процедила Бьянка сквозь зубы.
Он озадаченно наморщил лоб, глядя, как она удаляется по дороге к повороту, за которым ее ждала коляска. Странная женщина. Не хочет, чтобы он к ней прикасался, но хочет от него забеременеть. Воротит от него нос, как будто он ей противен, но хочет встретиться с ним во второй половине дня, чтобы заняться любовью. Средь бела дня! При мысли об этом Оливеру стало жарко, и пришлось сунуть руку под брюки, чтобы поудобнее уложить свое хозяйство. Дареному коню в зубы не смотрят, решил Оливер. Возможно, его услуги потребуются еще каким-нибудь богатым леди, у которых мужья слабаки. Оливер сможет зарабатывать себе этим на жизнь и пошлет ко всем чертям выращивание табака.
Он распрямил плечи и отправился домой.
Весь следующий месяц Николь чувствовала себя если не счастливой, то довольной жизнью. Они с Клэем часто встречались на поляне у реки. Встречи были радостные, полные любви и планов относительно отъезда на Запад. Они, словно дети, говорили о том, что нужно взять с собой, сколько комнат будет в их будущем доме, сколько у них будет детей, и даже придумывали им имена. Они решили во что бы то ни стало взять с собой близнецов и Джейни и в ближайшее время сообщить им об этом.
Однажды вечером в конце февраля небо угрожающе потемнело, а молния, казалось, расколет маленький домик пополам.
— Чего ты боишься? — спросила Джейни. — Это всего лишь гроза.
Николь положила рукоделие в корзинку. Работать сейчас она была не в силах. На нее нахлынули воспоминания. В такую грозовую ночь схватили ее дедушку.
— Ты расстроилась, потому что не сможешь увидеться с Клэем?
Николь с удивлением посмотрела на нее.
Джейни усмехнулась:
— У тебя на лице все написано. Рано или поздно ты сама обо всем рассказала бы мне.
Николь села на пол у камина.
— Ты так добра ко мне и терпелива.
— Уж кто терпелив, так это ты, — хмыкнула Джейни. — Ни одна женщина не удовольствовалась бы тем, что дает тебе Клэй.
— Для этого есть причины… — начала было Николь.
— Когда дело касается женщин, у мужчин всегда находятся причины. — Она вдруг замолчала. — Впрочем, я многого не знаю. Возможно, у Клэя действительно есть причина встречаться с женой тайком.
Николь улыбнулась:
— Тайком? Может быть, когда мы будем жить вместе, я с нежностью вспомню это прекрасное время.
— Ты веришь этому не больше, чем я. Ты сейчас должна жить в Арундел-Холле, а не эта жирная…
Молния прочертила небо, и Николь, вскрикнув от страха, схватилась рукой за сердце.
Джейни вскочила, уронив шитье, обняла Николь за плечи и снова усадила в кресло.