Стоны он услышал, как только переступил порог дома. Он быстро стряхнул с себя остатки сна. Бьянка, прижав руку к животу, лежала, скорчившись, у подножия лестницы.
Он склонился к ней:
— Что случилось? Ты упала?
— Помоги мне, — выдохнула она. — Ребенок…
Не прикоснувшись к ней, Клэй выбежал из дома, чтобы позвать повитуху, которая жила на плантации, и через несколько минут вместе с ней вернулся в дом. Бьянка лежала в том же положении, в каком он ее оставил. Он зажег фонарь, и повитуха склонилась над Бьянкой.
Проведя руками по неподвижному телу роженицы, она поднесла их к свету. Руки были в крови.
— Не могли бы вы отнести ее наверх?
Поставив на пол фонарь, Клэй поднял Бьянку. Пока он тащил ее вверх по лестнице, у него от напряжения жилы вздулись на шее. В спальне он осторожно уложил ее на кровать.
— Позовите Мэгги, — попросила повитуха. — Мне нужна помощь.
Пока Мэгги и повитуха возились с Бьянкой, Клэй сидел в библиотеке и пил.
— Она потеряла ребенка, — сказала Мэгги, тихо открыв дверь.
Клэй удивленно взглянул на нее. Потом усмехнулся:
— Потеряла ребенка?
Мэгги не понравилось выражение его глаз.
— Перестал бы ты пить, Клэй.
Он налил еще стакан бурбона.
— Разве ты не должна утешать меня? Говорить, что у меня будут другие дети?
— Детей не будет, — сказала повитуха с порога. — Она женщина грузная и при падении с лестницы сильно ударилась, повредив внутренние органы, особенно женские. Не знаю, выживет ли она.
Клэй допил бурбон и вновь наполнил стакан.
— Выживет, я в этом уверен. Такие, как Бьянка, так просто не умирают.
— Клэйтон! — возмутилась Мэгги. — Ты говоришь жестокие вещи. — Подойдя к нему, она накрыла его руку своей. — Прошу тебя, перестань пить. Ведь не сможешь завтра работать.
— Работать, — усмехнулся Клэй. — Зачем? Ради моей драгоценной жены? Или сына, которого она только что потеряла? — Он выпил еще и расхохотался.
— Клэй, — укоризненно произнесла Мэгги.
— Убирайтесь отсюда! Дайте мне побыть одному!
Женщины вышли из комнаты.
Когда взошло солнце, Клэй все еще пил, напрасно ожидая забвения, которое обычно приносил алкоголь.
В полях наемные работники начали свой трудовой день. Они не привыкли к отсутствию Клэя, который обычно наблюдал за работой, и к полудню замедлили темп. Хорошо, когда хозяин не стоит над душой. На четвертый день, когда Клэй так и не появился в полях, некоторые работники вообще остались дома.