— Вы никогда не будете выглядеть дурочкой. Дураки те, кто вас не ценит.
— О да, — прошептала она. — Вижу, вы это понимаете.
Бьянка почувствовала, что нашла наконец друга, который интересуется ее судьбой. Остальные были на стороне Клэя или Николь.
Что касается Жерара, то он пока не решил, как использовать откровения Бьянки, хотя был уверен, что рано или поздно они ему пригодятся.
— Позвольте представиться. Меня зовут Жерар Готье, я принадлежу к фамилии Куртеленов.
— Куртеленов? — охнула Бьянка. — Но это фамилия Николь.
— Да, мы с ней состоим в родстве.
Глаза Бьянки наполнились слезами.
— Вы меня использовали, — в отчаянии прошептала она. — Выпытали у меня все, а сами на ее стороне! — Бьянка попыталась подняться с земли, но с ее комплекцией это было не так просто.
Жерар снова усадил ее.
— Тот факт, что я связан с ней родственными узами, еще не означает, что я на ее стороне. Дело обстоит совсем не так. Я гость в ее доме, но она ни на минуту не позволяет мне забыть, что я живу у нее из милости.
— Значит, вы понимаете, что она далеко не ангел, за которого все ее принимают. Она вышла замуж за моего жениха. Пыталась отобрать у меня Арундел-Холл и плантацию. Но все почему-то осуждают меня. А ведь я взяла то, что принадлежит мне по праву.
— Понятно, — кивнул Жерар. — Вы говорите, что все вас осуждают, имея в виду американцев? Но чего можно ожидать от таких неотесанных людей?
Бьянка улыбнулась:
— Они просто недоумки! Никто даже не заметил, что Николь вовсю флиртует с этим ужасным Уэсли Стенфордом.
— Или с Айзеком Симмонсом, этим подонком! — с отвращением добавил Жерар.
Вдали зазвонил колокол, созывая рабочих плантации на обед.
— Мне пора, — сказала Бьянка. — Не могли бы мы встретиться снова?
Жерар напрягся и помог ей встать, после чего надел сюртук.
— Именно об этом я и хотел вас попросить. Впервые с тех пор, как я приехал в Америку, встретил настоящего друга.
— Я тоже, — тихо сказала Бьянка.
Он взял ее руку и нежно поцеловал.
— Значит, до завтра?
— В обеденное время, здесь же. Я принесу еду.
Жерар кивнул и удалился.
Бьянка некоторое время смотрела вслед Жерару. Вот это мужчина! У него такие изысканные манеры, не то что у этих неотесанных американцев! Бьянка направилась к дому и вздохнула, вспомнив, какой долгий путь предстоит пройти пешком. Во всем виноват Клэйтон. Она хотела, чтобы ее прокатили в карете вокруг плантации, но Клэй рассмеялся и сказал, что не собирается прокладывать дороги только потому, что она ленится ходить пешком.
По дороге домой она думала о Жераре. Вот бы ей такого мужа! Она была бы по-настоящему счастлива, не то что с Клэйтоном.