Она обрадовалась, услышав, что умерла жена Жерара. Они никогда не говорили о том, что он женат, но Бьянка знала, что его жена уже стара и долго не протянет.
Бьянка замерла, услышав, как Николь сказала, что Бьянка замышляет убить Клэя. Однако Клэй заявил, что Бьянка недостаточно умна и отважна, чтобы это сделать. Охваченная яростью, Бьянка решила осуществить план Жерара. После всего что Клэйтон Армстронг сказал о ней, он заслуживал смерти.
Бьянка вышла из дома поискать какого-нибудь парнишку, чтобы он отнес записку Жерару. Иначе Клэй примет меры, чтобы избавиться от нее.
Николь стояла возле мельницы и с жадностью пила из ковша воду. Холодная свежая колодезная вода была особенно приятна после напряженного трудового дня. Поспел осенний урожай зерновых, и она трудилась в поте лица.
Работа позволяла ей отвлечься от планов, которые строили они с Клэем. Они похоронили Адель на фамильном кладбище Клэя, рядом с могилой его матери.
— Так она всегда будет рядом с нами, — сказал Клэй. Потом они вдвоем отправились к Бьянке, чтобы обсудить будущее. Клэй сказал, что устал от тайн и хочет, чтобы отныне все проблемы обсуждались открыто. Бьянка вела себя тихо и внимательно слушала то, что говорил Клэй. Клэй предложил ей выплачивать пожизненно весьма существенную материальную помощь, хотя они с Николь знали, что это ляжет тяжким бременем на их плечи в последующие годы. Клэй сжал под столом руку Николь. Они теперь во всем поддерживали друг друга.
После этого разговора они отправились на тайную поляну у реки. Уже больше года они не занимались любовью, однако не торопились, наслаждаясь каждым прикосновением.
Они не корили себя за то, что были настолько глупы. У них не было дурного предчувствия. Они ощущали лишь огромную радость оттого, что снова вместе.
— Николь!
Резкий голос Жерара вернул Николь к реальности.
— В чем дело?
— Мы повсюду искали тебя. Один из близнецов упал с обрыва. Джейни просит тебя прийти.
Бросив ковшик, она подобрала юбки и пустилась бежать. Жерар последовал за ней. На краю обрыва никого не было.
— Где они?
Жерар подошел совсем близко к ней.
— Ты ради них готова на все, не так ли? Ты отдаешься каждому, кроме меня.
Николь отступила от него на шаг.
— Где близнецы?
— Будь они сейчас хоть у самого дьявола, это меня не волнует. Я хотел, чтобы ты пришла сюда одна, чтобы совершила со мной маленькое путешествие.
— Меня ждет работа, я… — Она замолчала, увидев пистолет в руках Жерара.
— Вот теперь ты уделишь мне внимание. Ведь ты даришь свое внимание каждому мужчине, который направит на тебя нечто большое и твердое?