— Бедная мышь…
— Ничего, — ответил человечек, убирая дудку в карман. — Вы не знаете, какие чудные сны снились ей. А если б знали — вы б ей, скорее, позавидовали…
* * *
— Уф!.. — сказал я, ставя на стол допитую чашку. — Хорошая дудка у вас…
— Еще бы, — ответил он. — Она сделана из очень редкого дерева, по старинным чертежам. Таких дудок, может, больше и нету…
— Гм… — произнес я с почтением.
— Да. Редкостная дудка. Она пробуждает скрытую магию мира. Нынешнюю, или, если повезет, — древнюю…
Человек посмотрел на меня и усмехнулся.
— Конечно, при умелом использовании…
— А древняя вам зачем?
— Как — зачем? — Из любопытства. Я призван познавать тайны мира. Так мне было сообщено. — А вы что думаете, — я только мышей гоняю?..
— Гм… я…
— Нет, — продолжил он, не дослушав (или не слушая вовсе). — Излечения — это так, между делом. Тренировка духовных сил. А вообще…
Он слегка наклонился ко мне.
— Я клад ищу…
— Клад?..
— Да.
— А как?..
— Пока никак. Но собираюсь поискать. В ближайшее время. С помощью той же дудки. — Есть тут одно место… В некоторых рукописях сказано о нем. — И, если за долгое время ничего не случилось…
— То?..
— То я его найду. И воспользуюсь. — То есть, посмотрю, можно ли с этим что-нибудь сделать…
— Интересно… интересно…
— Правда? — В таком случае, не желаете ли присоединиться?..
— Я?.. — испугался я слегка.
— Да. А почему бы нет? — В рукописях сказано, что благоприятнее прийти к кладу двоим. Не знаю, почему. Но, однако, я твердо усвоил, что все непонятные указания рукописей нужно выполнять особенно тщательно. — А потому, если вправду хотите поучаствовать, — приглашаю. Обещаю зарплату и питание. — Хорошую зарплату…
— Да ну. Это так неожиданно. У меня тут… вот… (я обвел рукой квартиру, словно что-то этим доказывая незнакомцу).
— К тому же, — если клад найдете именно вы, — получите втрое. Вдобавок — валютой. — Ну так как?..
— Валютой?.. А что там за клад?..
— Вы согласны?.. — Сказано, что это — некая шкатулка…
— Постойте, — сказал я. — Предложение заманчивое, что и говорить. Но я хотел бы немного подумать…
— Ну что ж. По правде сказать, вы бы мне очень подошли. И потому я подожду некоторое время. — Если надумаете, то мой телефон…
* * *
После этого разговора прошло несколько дней. В семье моей происходил передел сфер влияния. Мышь была изгнана с позором, и черт переселился теперь в телевизор. И с новой силой зашумел оттуда. — Возможно, как раз это обстоятельство…
…а быть может, я просто устал от долгой борьбы с тремя стихиями. Ибо, как бы причудливо ни складывалось их противостояние, стрела вектора в результате все равно поворачивалась своим ищущим наконечником в мою сторону… — В общем, — так или иначе, — я почувствовал однажды, что так больше продолжаться не может. — Наверное, в такие минуты люди отправляются в волшебную страну запоя, вербуются в наемники, крушат государства или хотя бы берут отпуск за свой счет и едут на многодневную рыбалку. — Такие минуты как вдох перед великим выдохом… И Враг всегда подстерегает нас, ибо в эти невнимательные минуты мы более всего открыты для него.