Солдаты неспешно подошли к корчащемуся в конвульсиях крикуну, из его горла вытекала темно–бурая кровь. Поневоле накатывал жуткий страх, ни сколько погибнуть, сколько заразиться и стать одной из этих образин, только и думающей пропитании. Захлебываясь в собственной крови, существо своими четырьмя полными ярости и безумия глазами смотрело на американцев. Все человеческое в твари давно умерло. Широкой пастью оно судорожно пыталось глотнуть свежего воздуха, но не получалось.
— Господи, ну и уродина. Никогда б не подумал, что это раньше было человеком, — Мэтью отвернулся в сторону, больше не желая разглядывать деформированное инфекцией лицо мутанта… О том, что эта тварь раньше была женщиной, напоминал золотой браслет на руке, наполовину вросший в кожу. Бедняга заразилась не меньше двух месяцев назад, все время с момента заражения её тело служило марионеткой в руках инфекции, которая, как выяснилось, обладает высокоразвитыми инстинктами. Например, зараза может сидеть в носителе сколь угодно, пока не сложится ситуация, благоприятная для заражения, или контролировать человеческое поведение, а он этого и не осознает, в таком случае поведение зараженного становится неадекватным и совершенно лишено всякой логики. Превратиться в одно из этих порождений… нет уж, лучше смерть. Прозвучал одиночный выстрел и крикун навеки замер.
— Надеюсь, других в округе нет.
— Обманчивое впечатление, Мэт. Поверь, они за нами наблюдают изо всех щелей. Твари на более поздних стадиях поумнее будут, хоть и не намного. По крайней мере, в лобовую по одиночке не лезут.
— А ты откуда знаешь, Макмиллан?
— До переброски в Филадельфию служил в Чикаго, насмотрелся на зараженных сполна.
— Отставить разговоры, смотреть по сторонам, — рыкнул сержант, идущий впереди. Хоть в окнах никого не видно, не покидало ощущения пристальной слежки за собой. Впрочем, чувства редко подводили Григса.
— Внимание, дрон засек за углом стаю уродов!
— Черт!
Заброшенный город огласил жуткий рев нескольких десяток глоток, зараженные за домами где–то в нескольких десятках метров, совсем близко.
— Оружие к бою!
Первых инфицированных, выбежавших из–за угла скосило пулеметной очередью из М249. Вывалившаяся за ними толпа обезумевших от голода существ ринулась вперед, стремясь покормиться свежей человечиной и добыть биомассы для гнезда, откуда появляются новые виды мутантов. В толпе были только люди, всячески изуродованные инфекцией: у одних тело опухло до колоссальных размеров, вторые покрыты роговой чешуей, а вместо нормальных конечностей костяные наросты, третьи телосложением напоминают иссушенные трупы. Вслед за основной толпой появилось огромное существо под три метра ростом, очень отдаленно напоминающее обезьяну. Мутант грузно волочился, использую все четыре массивные конечности. В военных рапортах данный вид зараженных прозвали ''танкобоем'', происходят они от людей, находящихся во власти вируса более года. За такой срок организм меняется коренным образом, тело ''танкобоя'' обрастает слоями прочной роговой оболочки, создавая своего рода экзоскелет. Хоть подобные мутанты не обладают большой проворностью, они без проблем могут проломить кирпичную стену или смять, словно консервную банку, автомобиль. Простыми пулями ''танкобоя'' взять очень нелегко, даже при стрельбе из нескольких стволов в голову. Григс чуть не оглох, когда заработал ''Бушмастер'', его осколочно–фугасные снаряды не оставили мутантам и шанса. После второй очереди из пушки голов ''танкобоя'' взорвалась кровавыми ошметками, его пухлая туша медленно осела на потрескавшийся асфальт.