Что лучше — смерть или плен? В дороге Оскар постоянно спрашивал себя об этом. Так глупо попасться в руки врага… Большая часть отделения погибла там под землей, а Шеллу не повезло уцелеть. Впереди сержанта ждет, скорее всего, фильтрационный лагерь, которых в Хьюстоне и его пригородах изрядное количество.
После длинной прогулки по подземельям в сопровождении арконской пехоты, Шелл оказался на захваченной территории, там его погрузили в непривычную на вид машину. Надо признать, подвеска у авто хорошая, почти не трясет, и это на разбомбленных дорогах. В десантном отсеке помимо военнопленного сидят двое вооруженных охранников. Две пары круглых окуляров без перерыва глазеют на человека, лишь иногда пришельцы бросают друг другу короткие фразы. Нога за пару часов почти перестала болеть, скоро полностью заживет. Пробовать сбежать не имеет смысла, без оружия справиться врукопашную с инопланетянином сможет разве что качок, бионические усилители делают арконцев физически гораздо сильнее и выносливее людей.
Наконец, машина остановилась, и солдаты повели Шелла на выход. Приехали прямиком в Хьюстон, в округе полная разруха, город не узнать — некоторые здания в руинах, на улицах мусор, множественные следы пожаров. Везде вооруженные патрули пришельцев.
— Граждане, нарушающие общественный порядок будут немедленно задержаны и отправлены в лагерь ассимиляции… — раздавался неживой голос из уличных громкоговорителей. Про лагеря ассимиляции Оскар знал то, что на Земле в подобных местах людей превращали в натуральных зомби, пичкая психотропными препаратами, круглосуточной пропагандой. Некоторым особо буйным проводят лоботомию и вживление в мозг нейрочипа, после которой вернуть человека обратно не представляется возможным. Надо было пусть себе пулю в голову сразу, пока была возможность.
— Жители районов 4–А, 4–В, 4–G останутся без водоснабжения и продовольствия до тех пор, пока члены террористических групп не будут выданы законным властям…
От машины сержанта киборги повели в десятиэтажное здание, тут раньше можно было за небольшую плату снять дешевую квартиру, теперь арконцы превратили общежитие не понять во что. Миновав охрану на входе, конвоиры вместе с пленником вошли внутрь, Шелла по пути провели через некое подобие металлодетектора. Отдельную комнату Оскару не предоставили, напротив, посадили в подвал, где, как, оказалось, находится несколько десятков военнослужащих ВС Техаса. Абсолютно все вещи, кроме одежды, забрали. Вид у людей не очень — изможденный, замученный, наверняка пришлось пройти через многое.