Нет, без женщины я больше не могу! Не беда, что я слегка хромаю. Ведь в остальном я здоров. По крайней мере, в настоящее время. И наверняка от меня могут быть дети. Мне уже двадцать четыре, возможно, жить мне осталось не так уж много, а я до сих пор не знал женщины.
Я должен заманить ее. Непременно.
Даже если понадобится — пустить в ход нож…
Боже, пусть эта встреча произойдет как можно скорее. Пусть явится женщина. Ничего другого я не прошу. Все равно, какая она — молодая, красивая, высокая… В этом царстве природы мы, наверное, единственные люди на тысячу километров в округе.
Это должна быть женщина! Раз так написано на табличке…
Она пришла к вечеру. Сколько бы я ни внушал себе, что никуда она не денется, в глубине души я боялся, что жду напрасно.
Я заметил ее не сразу. Как и положено опытной охотнице, она приблизилась к шалашу совершенно бесшумно, поэтому не удивительно, что ее голос заставил меня вздрогнуть.
— Здравствуй!
Вскочив на ноги, я выглянул и увидел ее фигуру, прячущуюся за деревьями. Снова раздался голос, на сей раз приказывавший мне оставаться на месте:
— Стой, где стоишь! Не приближайся! Не выходи!
Мне показалось, что она держит лук наизготове.
Поскольку пугать ее с самого начала не имело смысла, я покорно подчинился ее приказу.
— Давай сначала побеседуем на расстоянии.
— Разве ты боишься меня?
— Я? Вот еще выдумал! — она расхохоталась так неподдельно, что я смутился. — Нисколько я не боюсь, просто мне так хочется. Ты на моей земле, в моем лесу, значит, и командовать буду я!
— Так это ты… написала табличку?
— А кто же еще? В этих горах больше нет ни одной живой души. По крайней мере на расстоянии двух дней ходу отсюда.
Я попытался рассмотреть ее, но она скрывалась в тени деревьев, и мне удалось установить только то, что она сравнительно высокого роста.
— Ну вот, приглашаешь, а сама…
— Не волнуйся. Если у тебя добрые намерения… — Она приблизилась на несколько шагов и опустила на траву убитого зайца. На голове у нее был венок из прутиков и листьев, мешавший разглядеть лицо. — Ты останешься жить со мной? Ты мужчина, я женщина…
Я показал ей на свою ногу.
— Остаться-то я остался бы, да вот понравлюсь ли я тебе? Охотиться мне, в общем-то, не под силу.
— Конечно, понравишься. Ты мне уже нравишься! Ты ведь здесь единственный мужчина. Так ты останешься со мной?
Вот так всё и произошло. Очень быстро. Я даже не рассмотрел ее как следует.
— Да. Останусь.
— Обещаешь?
— Обещаю!
— Смотри, если обманешь… Ладно, бери свои пожитки и иди за мной. До моего дома полчаса ходьбы.
И даже не оглянувшись на меня, она зашагала в глубь леса. Я двинул следом, стараясь не отставать.