Это красноречиво говорит о том, как высоко оценивались их действия, причем не только официальными структурами. Личные достижения пилотов имели неоценимое значение для государства в целом и давали прекрасные козыри его пропагандистской машине.
О судьбах этих девяти человек и пойдет ниже речь.
Они сильно отличались друг от друга. Кто-то был истинным католиком, свято веровавшим в христианские ценности и старавшимся соблюдать их, кто-то повзрослел уже при нацистах и прошел соответствующую идеологическую обработку, а кто-то просто служил своему фатерланду, стараясь не задумываться об идеях национал-социализма.
Однако есть то, что их безоговорочно объединяет. Все они были незаурядными, талантливыми летчиками-истребителями, вписавшими свои имена в мировую военную историю. Хотя если бы не правивший тогда в Германии нацистский режим, то, вероятно, они с успехом проявили бы себя и не только на военном поприще…
В общем-то можно по пальцам пересчитать тех, кто стал национальным героем в Германии во время Второй мировой войны и остался таковым и после нее. Одним из них с полным правом был первый ас Люфтваффе – Вернер Мёльдерс (Werner Mölders).
Он родился 18 марта 1913 г. в Гельзенкирхене, в Северной Рейн Вестфалии. Вернер был не единственным ребенком в семье, у него имелись старший брат Ханс, младшая сестра Анна-Мария, названная в честь матери, и младший брат, получивший имя Виктор в честь отца.
Вернер едва ли помнил отца, который в то время работал учителем в Англии. В августе 1914 г., сразу после начала Первой мировой войны, Виктор Мёльдерс сумел на борту нейтрального голландского судна перебраться обратно в Германию. После возвращения домой он как офицер запаса сразу же был призван в рейхсвер и направлен в 145-й пехотный полк. Уже 2 марта 1915 г. лейтенант Мёльдерс погиб в бою на Арагонском фронте в районе Вердена.
Оставшись вдовой с четырьмя детьми, Анна-Мария Мёльдерс была вынуждена переехать к своим родителям в Бранденбург, в 60 км юго-западнее Берлина. Там Вернер провел все детские и юношеские годы. Дядя Пауль, брат его матери, жил неподалеку за городом, и Вернер охотно ему помогал по хозяйству, ухаживая за домашними животными. И надо отметить, что Мёльдерс на всю жизнь сохранил особенное отношение к природе. В Бранденбурге он посещал гимназию «Задрия» и стал неплохим спортсменом, занимаясь плаванием и парусным спортом в местном водноспортивном клубе.
Вернер рос примерным католиком, как и вся его семья, регулярно посещая церковь. Вера в бога жила в нем, и он оставался тверд в ней вплоть до самого конца. 1 октября 1925 г. он вступил в молодежный католический «Союз за новую Германию». В 1929–31 гг. он руководит местным отделением этой организации, членом которой стал и его младший брат Виктор.