Я прикусила губу, удерживая себя от самоубийственного желания бросить в лицо Луциуса оскорбление. Никогда бы не подумала, что попаду в столь безвыходную ситуацию. Как ни крути, но это идеальная ловушка.
— Ну же, Доминика! — Луциус укоризненно покачал головой, видимо, покоробленный моим долгим размышлением. — Не обижай меня, пожалуйста. Неужели ты предпочтешь долгую и мучительную смерть моим объятиям? Поверь, из меня получится хороший муж. Я потребую от тебя только одну вещь — верность. Тебе нечего опасаться, пока ты будешь предана мне.
— И жили они долго и счастливо и умерли в один день, — пробормотала я известную присказку, которой заканчиваются, пожалуй, все сказки.
— Вполне возможно, так и получится. — Луциус серьезно кивнул, не сводя с меня испытующего взгляда.
Я тоскливо покосилась в окно, за которым густели сумерки осеннего ненастного вечера. Вот же влипла! Даже в самом кошмарном сне я не могла представить себе, что получу настолько оригинальное предложение руки и сердца. А самое страшное заключается в том, что мне придется согласиться. Как-то не готова я пока умирать.
— Я ненавижу тебя, — в сотый, наверное, раз за этот несчастливый день прошептала я.
— Не совсем то, что я ожидал услышать, но приму это за знак согласия. — Луциус негромко фыркнул от смеха, привычно не обидевшись на мои слова. Склонил голову набок, весело разглядывая меня, и промурлыкал: — Ну что же, моя дорогая. Иди в свою комнату и оденься. Не могу же я вести тебя к алтарю, завернутой в испачканный кровью плед. Совсем скоро ты станешь госпожой Эрикой Киас.
Я кисло поморщилась, не испытывая и тысячной доли того воодушевления, которое прозвучало в его голосе. Встала и понуро поплелась к себе.
* * *
Левое запястье, отныне и навсегда украшенное брачной татуировкой, сильно зудело. Я украдкой почесала его, затем подняла руку, вновь посмотрев на изящные переплетения багрово-черных линий на своей коже. Вообще-то, это была очень древняя традиция, которая к настоящему моменту использовалась крайне редко. Подобная татуировка означала невозможность развода. По крайней мере, религиозного. По светским законам брак можно было расторгнуть в любой момент, если кто-нибудь из супружеской пары вдруг начнет тяготиться этими узами. Как говорится, нельзя сделать человека счастливым насильно, нельзя удерживать его в союзе, коль вдруг любовь прошла.
Религиозные правила в отношении брака были намного серьезнее. Правда, в последние годы служители богов тоже пошли на некоторые уступки. Теперь при проведении свадебного ритуала можно было выбрать так называемую неполную церемонию, когда молодожены обменивались обычными браслетами. Это означало, что при наличии серьезных обстоятельств этот союз тоже мог быть разорван. Но полная церемония… О, это совсем другое дело! Можно, конечно, при помощи магии свести татуировку, но тем самым ты кинешь вызов богу, который благословил ваш союз. А поскольку проведение полной церемонии выбирали лишь искренне верующие, то такой шаг был немыслим для них.