— Слушаю.
— Это Павел. Сима, Алексей здесь? Попроси его подойти на минуточку.
Молчание продлилось секунд пять. Серафима побарабанила пальцами по столешнице, исполнив некий мотивчик и глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
— Он уехал только что. Минут десять назад, не больше.
— Куда, в Икшу? — Он мог бы и не уточнять, расписание Алексея ему было известно, как и Серафиме.
— Да.
Павел не услышал, почувствовал ее ответ.
— Ах ты, черт! — ее собеседник позволил себе ругнуться и стукнуть кулаком по чему-то твердому, должно быть, крышке стола, так что в трубке задребезжало. Резкий звук заставил Серафиму вздрогнуть всем телом и непроизвольно сжаться. — Ты же сама уверяла меня, что он не будет спешить, поедет через час, никак не раньше.
Она снова молчала. Павел не выдержал:
— Так, да?
— Да, прости, я здесь ни при чем. Он сорвался ни с того ни с сего, начал собираться… Машина пришла раньше времени или у него снова что-то в записях перепутано. Ты же знаешь, Паш, у Алексея в голове ничего не держится, — она говорила быстро, глотая слова, едва не первое попавшееся, что приходило ей в голову. Говорила и нервно крутила телефонный шнур свободной рукой.
— Знаю, — неохотно выговорил он.
— Ну а когда пришла машина, он подхватился и полетел. Я даже не успела…
— Кто с ним был?
— Как я и говорила: поверенный, Мельников, ты его помнишь. Алексей, — она снова испытала неудобство, — при тебе его пригласил. Ну и секретарша, конечно.
— Стандартный набор, — произнес Павел и как-то неожиданно замолчал.
Пауза продлилась довольно долго.
— Паш, а это серьезно? — В трубке что-то щелкнуло. Серафима испуганно отпустила шнур.
— Не знаю, — довольно резко отозвался он, — пока не знаю, — и тут же добавил: — Может, ты подъедешь, пока я буду эти дела делать?
— Я? — что-то внутри у нее похолодело от этой неожиданной, но вполне предсказуемой просьбы. Новое предчувствие? — она не знала верного ответа, пока не знала. — Нет, я… Но зачем?.. Подожди, Паш, а договор, с ним-то что?
Недовольство на том конце провода, не обозначенное словами, она почувствовала буквально кожей. Павел негромко кашлянул и пробормотал:
— Теперь, как ты сама понимаешь, я не могу быть настолько уверен. Тем более что с другой стороной мне давно уже не приходилось общаться тет-а-тет, я же говорил тебе. Так что…
В этот момент связь прервалась. Не то Павел сам дал отбой, не то что-то случилось на линии. Серафима медленно вернула поблескивающую золотом трубку на рычаги — телефон тренькнул в ответ — и повернулась к кровати. Взяв в руки фен и так и не включив, с минуту, если не больше, просто стояла недвижно, разглядывая его со всех сторон. Ей на какое-то мгновение показалось, что она сжимает в пальцах рукоять тяжелого пистолета, непонятно зачем; странное это ощущение продлилось совсем недолго и исчезло так же неожиданно, как и появилось.