— Я так и думал. Но она все равно быстрее водит, так что не обессудь.
— Вероника, за сколько времени вы сумеете добраться? — Мельников спрашивал, не отрывая взгляда от серого в крапинку потолка машины.
— От силы полчаса, Герман Романович, мы сейчас на МКАД выберемся, — она хлопнула себя по карману куртки и обернулась назад: — У кого-нибудь сигареты найдутся?
Она наверняка знала, что позади нее сидят убежденные противники «легкого наркотика».
Ее шеф пожал плечами и полез в карман.
— Послал же мне Господь курящую секретаршу. Ника, ты вводишь меня во искушение.
Однако же в кармане ничего не обнаружилось. Всю дорогу его не покидала уверенность в том, что он что-то забыл, и вот теперь стало понятно, что именно.
— Ладно, тогда я на секундочку, раз уж у нас так неудачно сложилось.
Визжа тормозами, машина остановилась у коммерческой палатки, хлопнула дверь, послышалось ритмичное «цок-цок» каблучков. Вероника выскочила из «Вольво», несмотря на всеобщие протесты, и побежала к ларьку, на ходу вытаскивая кошелек.
В салоне воцарилось молчание, тем более ощутимое, что за мгновение до этого, разговор достиг своего апогея. Мельников беспокойно выглянул в окно, его пальцы зажили собственной жизнью, вновь отстукивая быструю мелодию на крышке «дипломата». Иван откинулся на сиденье, опустил стекло и выкинул какой-то мусор. Сам Алексей нервно зевнул, стараясь сдержать себя и не смотреть в боковое стекло, туда, где Вероника торопливо расплачивалась за купленные пачки. Спустя несколько секунд снова послышалось «цок-цок», дверь открылась. Алексей увидел пушистые темно-серые лосины и, до уровня груди, светлый свитерок под яркой трехцветной курткой олимпийской сборной России. Через мгновение Вероника нагнулась, одновременно протягивая Алексею пачку «Сити», ее худенькое личико озорно улыбалось совершенной операции. Она села на сиденье, завела мотор и вырулила на проезжую часть к недовольству тех, кто вынужден был тормозить, уступая дорогу новому ездоку.
— Соскучиться, я надеюсь, не успели? Алексей, эта марка тебе подойдет, а то «Данхилла» не было? — Ответить он не успел, последовала новая фраза: — И помоги, пожалуйста, снять куртку, а то я совсем запарилась.
Серафима еще только сушила волосы, когда зазвонил телефон.
Бросив фен на так и не убранную кровать, она недовольно тряхнула волосами, заранее предчувствуя имя звонившего и те слова, с которыми он в первую очередь обратится к ней. Не то что этот человек был ей неприятен, может, даже напротив, но намечаемый разговор не оставлял иной возможности, кроме как обмен резкими фразами. Сняв трубку, она убедилась в том, что не обманулась в дурных предчувствиях.