— Старая женщина, — выпалила я, когда мы были в переулке. — Она та самая, которая... — мой голос остановился, так как я не знала, как сказать следующее, но
Эрнесто стоял всего в нескольких шагах и тем самым устанавливал барьер.
Я вытащила одну монету из кошелька и попросила его выйти за пределы слышимости, что он охотно сделал.
— Я знаю эту старую женщину, — прошептала я. — Из моего времени. Что она тут делает?
Барт пожал плечами. Густой кустарник на его лице снова вырос. Трудно было догадаться, что под этими волосяными зарослями скрывался еще недавно чисто выбритый, хорошо выглядящий тип. От этого я пришла к выводу, что он еще не видел Клариссу. Если он для кого-то и приводил себя в порядок, то для нее.
Я собралась снова зайти в магазин. Барт удержал меня за плечо.
— Что у тебя на уме?
— Найти старуху. Она мне определенно сможет все объяснить. И сказать, как вернуться назад.
— Ты должна уже знать, что тебе нужно выполнить одно задание.
Я скептически смотрела на него.
— Ты уже слышал, что мне не удалось вернуться? И про маску кошки?
Он неприятно кивнул.
— С кем ты говорил об этом? С Себастиано?
— Нет.
— Тогда с кем? С испанским гондольером Хосе как его там?
Барт покачал головой. Меня чрезмерно злило, что из него нужно было вытягивать каждое слово, особенно, потому что кроме Себастиано и Хосе не было больше вариантов, по крайней мере, таких, о которых бы я знала.
— Может, ты мне просто скажешь!
— Это была я, — прозвучал хриплый голос сверху. На втором этаже открылось окно, и старуха смотрела вниз. — Юноша прав, он тебе не может помочь. Он всего лишь посыльный, никакой не защитник или сторож.
Это было сказано изборожденным морщинами лицом.
— Подождите, — отчаянно закричала я. — Мне нужно срочно поговорить с
Себастияно! Когда он снова придет?
— Не вопи, лучше действуй, — подчеркнула та сверху. — Возьми это и иди на праздник. — Сверху что-то полетело вниз, и я по инерции отпрыгнула в сторону, чтобы на меня это не упало. Но старушка ничего мне не сбросила, кроме какого-то предмета из окна. Я вытянула руки и поймала его, прежде, чем он мог коснуться мостовой. Даже не смотря на этот предмет, я знала, о чем идет речь. Это была кошачья маска.
Окно снова закрылось, и Барт пояснил мне, что я могу кричать сколько душе угодно, но старушка больше не появится.
Я и не собиралась кричать, так как у меня в голове была полная неразбериха.
Безмолвно я уставилась на маску кошки и спрашивала саму себя, была ли это та же самая маска, которую я купила в будущем. Для меня она выглядела так же, как и та, с прекрасной жемчужной вышивкой у отверстия для рта и глаз и нежными усами из золотой проволоки. Тепло и мягко она лежала в моих руках, точно как в первый раз, и было такое чувство, как будто внутренний голос нашептывал мне, что я должна надеть ее и позволить себе удивиться тому, что после этого произойдет.