Он прижался лбом к моему и почти неслышно выдохнул:
— Люблю.
— Тогда не мучай! — с тихим всхлипом отозвалась я, глядя в такие близкие, невозможно глубокие глаза. — Поздно, Лир, поздно, отступись, не рви мне душу!
— Не могу, — покачал головой, опять приникая к губам, но уже в томительно-нежном прикосновении. — Я без тебя не могу и не хочу.
Я отшатнулась и, взглянув в глаза Хранителя, отчеканила:
— Лирвейн Ниорт! Как я вижу, слова на вас не действуют, впрочем, как и здравый смысл не спешит просыпаться. Потому все же возьму на себя смелость немного осветить ваши жизненные горизонты. Если вы не прекратите себя так вести, то я приложу все усилия, чтобы мы с вами оказались на разных концах Империи, а в идеале и вообще в разных странах! И мне все равно, что вашим отсутствием я лишу себя же сильной фигуры, которая может пригодиться на шахматной доске политической арены! — Я замолчала и уже тихо-тихо добавила: — Не усложняй. Пожалуйста…
Он поджал губы и, не оглядываясь, вышел из кабинета, а я осталась сидеть в императорском кресле. Наследная принцесса, почти Императрица, прошедшая испытание. Казалось бы, что теперь страшного может быть? Может… страшно — это когда сердце на части. И нет рядом моего самого теплого, самого рыжего, самого надежного, кого можно обнять и затеряться в запахе осени. Нет его рядом, потому зима и хвоя отвоевывают все больше позиций.
И мне страшно.
Страшно не устоять.
Предать.
Создатель, что же делать? Так нельзя жить.
Да, так жить нельзя! Ты наследница, Аля, ты в ответе за страну. Ты должна быть сильной. Первая женщина на престоле, потому придется очень сложно. Кланы, церковь, Стихии, кабинет лордов, войска, маги. Ко всем и каждому придется искать подход. Изворачиваться, подкупать, искать слабые места. Кейран лишь опора, костыли на первое время.
А если тебе мешают… помехи надо убрать. Как это ни больно.
Надо попытаться. Надо быть сильной. Надо быть собой, и нельзя сдаваться.
Я не для того столько прошла, чтобы сейчас стать марионеткой! Пусть даже и в руках любимого мужчины.
Не важно, какого именно.
И Рыж, и Лир пытаются влиять на меня, каждый со своей стороны. Каждый в своих целях, своими средствами. То, что недавно выкинул блондин, ни в какие ворота! Это подавление воли… С Рыжем, правда, воля и разум улетучиваются совершенно добровольно. Вот какая ирония, а?! Те, кто мог бы мне помочь справиться, сейчас играют в совершенно иные игры! «Инструменты» стоит держать на коротком поводке, но как это сделать?! Да, Лирвейн вроде бы вассал, давший клятву, ну и что мы имеем?! То, что я все равно бессильна!