— Ну, мы, это… сходили в «Ближний», — рассказывал Николай Еременко, плотный пятнадцатилетний парнишка с фигурой борца и короткой спортивной стрижкой. Его мускулистые руки с лопатообразными ладонями постоянно подергивались, словно парень не знал, куда девать верхние конечности. Спортивная карьера и школьные драки успели уже оставить следы на широкоскулом лице. Сломанный и неправильно сросшийся нос навсегда останется приплюснутым, как и левое ухо, торчащее оттопыренным локатором, видимо, нежный хрящ органа слуха не раз повреждался во время тренировок и соревнований. Глядя на этого детинушку, трудно было дать ему пятнадцать годков, выглядел-то он на все двадцать. Здоровенный лоб, не отягощенный печатью лишнего интеллекта, хотя и не дурак, как можно было подумать.
— «Ближний» на Бардина или на Металлургов?
— Бардина.
— Дальше.
— Ну, Макс, Вольный и Ленка…
— Мне в протокол так и писать? По именам и фамилиям, пожалуйста, — поправил подростка оперуполномоченный, проводивший опрос. Отец молодого человека, сидевший рядом, на стуле для посетителей, пробурчал что-то неразборчивое, но тон родителя заставил отпрыска виновато понуриться. Здоровенный детина откровенно побаивался сухопарого родителя. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Картина складывалась следующая, в принципе привычная и тривиальная для российской действительности. Компания молодых людей решила тихо-мирно провести вечер, и, чтобы время не тратить зря, на общем голосовании подростки выдвинули предложение выпить пива. Так как родители молодых людей не ожидали гостей к любимым чадам, решено было не заморачиваться и ангажировать столик во дворе между домами по Бардина, три, и Металлургов, четыре, что находятся за продуктовым магазином «Мария-Ра». Как позже выяснилось, неудачное время и место выбрали недоросли, чтобы промочить горло. В магазин отправили Колю — самого представительного мужчину. Николай парень видный, ни одна дура за прилавком не догадается, что нарушает закон, продавая несовершеннолетнему парнишке пиво. Пока Николай с напарником бегали за вожделенной жидкостью, троица их товарищей, оккупировавших заветный столик, пялилась на забавное светопреставление в проходе между домами номер один и три по улице Бардина. У подростков создавалось впечатление, будто кто-то работает с электросваркой, да только она не дает таких цветных вспышек. Вскоре «сварщикам» надоело, они прекратили веселое занятие и вышли во двор. Организаторами светопреставления оказались не пьяные работники ЖЭКа или управляющей компании, а мужик и фигуристая баба, с головы до пят затянутые в странную кожу, которая меняла свои цвет и окраску, подстраиваясь под окружающий фон. Персонажи «Хищника» на выезде… Чем ближе парочка подходила к компании молодых людей, в которую успели влиться ходоки по магазинам, тем больше у ребят отпадали челюсти и открывались глаза. И было от чего. В провинциальной глубинке слыхом не слыхивали о косплее и разных толкиенистах. Нет, ребята знали, что существуют чудики, любящие костюмированные маскарады и исторические реконструкции, но живьем видели их впервые. Макс и Ленка достали мобильники и сфоткали придурков.