Страх… липкий, холодный, выдавливающий ледяной пот между лопатками. Два десятка человек в кабинете — и ни звука, словно за столом сидят мертвецы. Президент и министр обороны — самые мертвые из них.
Наполненный страхом кабинет с тяжелой, давящей атмосферой. Санин невидяще пялился на голографическую картинку над центром круглого стола для совещаний. Временами он отмирал, бросая мимолетные проницательные взгляды на бледных, перепуганных людей, большая часть которых неосознанно добавляла флюидов обреченности в кипящий котел эмоций.
«Испугались, мелкие душонки, — думал генерал, — наделали в штаны, пр-р-равители, вашу мать!»
Звонко задребезжали бокалы и чайный сервиз в барной стойке. Оставленная в кружке чайная ложечка в эпилептическом припадке колотилась изнутри о матовые стеклянные борта с застывшими коричневыми разводами кофе. С потолка, через щели подвесного «Армстронга», посыпалась цементная пыль.
— Четыре балла, — бросил один из не знакомых Санину мужчин, и тут же пояснил: — Я на Камчатке четверть века прожил, жизнь научила определять. Бывало, проснешься ночью, послушаешь звон посуды — и дальше спать…
«Бывало… — Санин сам три года прожил в Вилючинске… сколько ему тогда было? Генерал чуть тряхнул головой: вот и память начала отказывать… — Черт побери, во сколько годков мне капитана дали? Склероз… неожиданно, зато нескучно — каждый день новости!»
Санин, бросив взгляд на президента, что-то читающего с утопленной в столешницу сенсорной консоли с монитором, перевел взор на вращающийся в воздухе глобус, обезображенный красными оспинами разбуженных вулканов и полосатыми шрамами от ударов гигантских цунами. В голову куратора научного центра стучался не к месту выползший из закоулков памяти анекдот:
«Раннее утро, солнце еще не взошло. Сара собирает Абрама: приглаживает новый выходной костюм, помогает застегнуть золотые часы, кладет в карман мужу кошель с сотней шекелей, нежно приговаривая при этом:
— Абрамчик, кто рано встает, тому Бог подает! Ты первый встал.
Вышел Абрам за порог и через пятнадцать минут возвращается обратно в одних трусах, с фингалом под глазом и расквашенным носом.
— Абраша, шо таки произошло?! — причитает Сара.
— Таки Сага, я всгетил тех, шо ганьше встали».
Русские долго запрягают. Дозапрягались. Пока они разрабатывали стратегии и меры противодействия, просчитывали варианты и тележились, Игрум дал шенкелей и вырвался вперед, обойдя Землю. Эрархи «встали раньше», нанеся смертельный удар по возможному противнику. Высшие правители Игрума всерьез опасались главного конкурента за обладание мирами, нанеся превентивный удар. Миров много, но двум слонам будет тесно в посудной лавке. Лучше сразу устранить угрозу, решили они. Удар одного из тяжеловесов, нанесенный до удара гонга, сбил другого с ног. Сбил, опрокинул на землю, пустил кровь, вогнал в шок, но не убил… Внезапный хук завершился нокдауном…