— Мам! — В проеме калитке показалась плутоватая физиономия мальчика одиннадцати — двенадцати лет. — Можно на рыбалку?
— Я тебе что сказала? — Женщина гневно свела брови к переносице и обернулась к сыну, хотя Элиэль видела, что эта суровость — напускная.
— Ну, мам!
— Не мамкай, быстро в дом!
Пшеничноволосый, вихрасто-веснушчатый рыбак мальком порскнул обратно, но далеко уходить не собирался. За калиткой послышались приглушенное сопение и возня. Через несколько секунд в проем было выпихнуто еще одно действующее лицо, оказавшееся девочкой, к тому же сестрой-близнецом шебутного огольца. От брата девочку отличали широко открытые, а не хитро прищуренные глаза, цвет которых мог соперничать с синью васильков, и тугая коса вместо вихрастого чуба.
— Ну, Витька, козел, я тебе… — Дальше она пробурчала что-то неразборчивое.
— Вика! — Девочка потупилась и одернула сарафан. — Иди домой.
Разобравшись с детьми, женщина повернулась к Сергеевой и без перехода сказала:
— Вадима Михайловича нет.
Не одна Элиэль отметила уважительное именование молодого человека по отчеству, члены группы тоже не пропустили мимо ушей этот немаловажный нюанс. Парень пользовался в поселке неподдельным уважением.
— Ого! Смотри! Не любят тут чужаков, — обратился Юрий к Василию, указав взглядом на дом через дорогу, где в светлом квадрате окна, периодически скрываясь за колыхающимися тюлевыми занавесками, выделялся женский силуэт, в руках которого явно была не швабра…
— Извините, э-э-э… — замялась Сергеева.
— Наталья, — пришла ей на помощь женщина.
— Наталья, а как бы нам его найти?
— В Хабаровске ищите.
— В Хабаровске?
— Ага! Он на врача учиться поехал! — высунулся в проем рыбак, который игнорировал наказ матери, оставшись дежурить у калитки.
— Понятно. Скажите, а Вадим Михайлович случайно не оставил номера своего телефона?
— Нет. — Судя по тону и быстроте ответа, Наталья врала. В глазах женщины можно было прочитать, что номер мобильника хозяина дома она не скажет даже под пыткой, как и то, каким образом она поселилась у знахаря.
— Извините, Наталья, вы не разрешите посмотреть на дерево? — обратилась Элиэль. Объяснять, о каком растении идет речь, не имело смысла. Гостью мог заинтересовать только зеленокудрый великан, окруженный мириадами пчел.
— Хорошо. Вика, проводи. — Наталья как-то странно ухмыльнулась.
Элиэль кивнула наставнику, и эльфы пошли за девочкой, которая изо всех сил старалась выглядеть взрослой и самостоятельной. Правда, быстрые заинтересованные взгляды на «настоящую модель», от вида которой даже ее малолетний братец начал пускать слюнки, и малиновый румянец, полыхающий на щеках, сводили на нет попытки выглядеть соответствующе выбранному образу.