— Дальше я не пойду.
— Почему? — удивился Ируэль. Может, девочка испугалась пчел, сновавших между деревом и двумя десятками ульев, установленных за ручьем? Вика, копируя мать, загадочно улыбнулась, указала гостям на дорожку из белого мелкого гравия, огибавшую красивую беседку восточного стиля, и отошла к грядке с поспевающей клубникой.
Эльфы обогнули беседку, от которой веяло спокойствием и духом созерцания, приостановились у ручья, звонкие струи которого омывали толстые серебристые корневища мэллорна. Элиэль, волнуясь, непроизвольно взяла наставника за руку. Близость родственной души дарила спокойствие, так необходимое сейчас девушке, окунувшейся в потоки маны, стекающей с ветвей древа. Оба путешественника, словно губки, жадно впитывали в себя живительную энергию, впервые за несколько месяцев не завися от драконьих браслетов и артефактов-накопителей.
Белая дорожка оканчивалась у невысокой кованой оградки с двумя маленькими надгробиями, между которыми были установлены столик и лавочка.
— Прах предков! — хрипло сказал наставник. — Пойдем!
Но дойти до надгробий им было не суждено. За пять метров до захоронения воздух сделался вязким, за четыре превратился в кисель, за три — в стену, оттолкнувшую эльфов к начальному рубежу. Листья мэллорна, несмотря на полное отсутствие ветра, угрожающе зашелестели, словно предупреждали о нежелательности нарушения незримых границ. Место упокоения предков хозяина осталось недосягаемым. Эльфы вынужденно отошли на пару метров назад.
— Ну как, получилось? — нарисовался за спиной вихрастый брат девочки. — Вадим предупреждал, чтобы никто не совался к могилам.
— Мальчик, тебя же Витей зовут? — спросил Ируэль.
— Меня не зовут, я сам прихожу, — огрызнулся постреленок, запихивая за щеку сочное красно-белое ягодное сердечко.
— Вика, извини, можно тебя спросить? — подключилась к наставнику Элиэль, выбрав себе другую цель. Девочка кивнула. — Вика, скажи, пожалуйста, а давно здесь растет это дерево?
— Я точно не знаю, мы с города переехали с месяц назад, но деда говорил, что медовое дерево выросло в прошлом году. Это его ульи. Дядя Вадим тоже отдал деду своих пчел за половину меда. Дед уже качал один раз. — Вместе с зерном истины хозяйская дочка выдала гору ненужной информации.
— Сразу такое большое выросло? — уточнил Ируэль.
— Не-а, — включился в разговор Витек.
— Нет?
— Ага.
— Что-то я запуталась. Если в прошлом году оно было маленькое, то как оно могло в этом стать большим?
Мальчик пожал плечами:
— Дед говорил, что за два дня вымахало, а почему, я не знаю. Это к деду.