— Ну спасибо, успокоил… — пробормотал Ян, сматывая спальную шкуру и привязывая ее к походному рюкзаку.
— Прорвемся! — Тарай-Ваоэн крепко пожал Яну руку, — На нас рассчитывает целый мир!
Ян взбодрился, вскочил на ноги и принялся обматывать себя веревкой, вплетаясь в общую вереницу. Предстояло карабкаться вверх по извилистым и влажным коридорам пещер. Впереди всех полз Тарай-Ваоэн, за ним Олин, потом Эои, Оду, Ааи и Ян. Живую цепочку замыкали не терявшие ни на секунду серьезности и сосредоточенности отонские воины. Через полчаса неуклюжих попыток Ян научился цепляться «когтем» за выступы и упираться ногами в две отвесные стены.
— Ой, ужас! — Ааи вздрогнула и выронила «коготь», который успел подхватить на лету один из отонских воинов.
— Что случилось? Ты снова что-то увидела?
— Страшное место… Они все, они все изуродованы! Они все мертвы! — голос девушки дрожал.
— Отлично! Правильно идем! — Тарай-Ваоэн прибавил скорости, — Капище Ванту-Заака выведет нас прямо к выходу. Не беспокойтесь, оно давно заброшено.
Ааи взяла себя в руки, глубоко вдохнула и путники отправились дальше. За очередным поворотом друзей ждал сюрприз — путь им преграждал холодный подземный ручей, с гулким журчанием превращавшийся в небольшой водопад. Тарай-Ваоэн нагнулся к друзьям:
— Так. Нам нужно пройти сквозь воду в ту пещеру. На вершине дуют холодные ветра, поэтому мочить одежду не стоит.
— Да, вам легко говорить, — отозвалась Эои.
Мужчины и парни принялись снимать одежду и упаковывать ее в кожаные рюкзаки. Олин, Оду и отонцы остались лишь в обтягивающих бриджах, которые, по всей видимости, здесь носили все в виде утепляющего белья. Поправляя тонкую белую нижнюю рубашку и закатывая походные штаны, Ааи возмущенно обернулась к глазевшим на нее с подругой парням:
— Что?
— Ничего-ничего…
Эои тем временем не могла оторвать взгляда от Тарай-Ваоэна — его торс был еще более мощным, чем казался под одеждой. Играющее мускулами тело было покрыто татуировками — стройными колонками текстов на непонятных языках и изображениями животных.
«Ух!» — предводитель отонцев первым шагнул под ледяной душ.
После нерешительных переминаний с ноги на ногу и отчаянных визгов все оказались в темном каменном коридоре. Пока отонцы расправляли на земле свои кольчуги, пытаясь в потемках соединить все крепления, Олин как бы невзначай посветил факелом в сторону Эои и Ааи. Парни замерли, косясь в их сторону — девушки стояли, запрокинув головы и выжимали воду из волос. Их тонкие белые рубашки промокли и стали почти прозрачными:
«Эй! Ты что, совсем с ума сошел? Убери сейчас же!» — Эои запустила в Олина мокрым полотенцем.