— Греться будем!
Душистое и сладкое вино стекало горячей струйкой в желудок и оставляло приятное цветочное послевкусие. Беседа оживилась, путники сели поближе друг к другу и окружили плотным кольцом небольшой мечущийся на ветру костер.
— Дальше тебе лучше идти одному. Мы будем наблюдать отсюда, — обратился Тарай-Ваоэн к Яну.
— Я хочу взять кого-нибудь в поддержку. На всякий случай.
— Кто пойдет?
— Я! — опередила всех Эои.
Ян и Эои взяли рюкзаки, вооружились «когтями» и ступили на скользкую поверхность ледника. Медленно шагая, карабкаясь на четвереньках и падая на локти, ребята добрались до последнего уступа на пути к кратеру. Они присели отдохнуть, помахали крошечным фигуркам друзей внизу и достали недопитую бутылку «Холмов Валлоо». С вершины вулкана открывался невероятный вид — десятки горных вершин, подернутые белой дымкой, бескрайние леса и небо, как будто ставшее в два раза ближе.
— Ты не поверишь, я только что понял, что сегодня мой день рождения! — подтолкнул Эои Ян, закончив сосредоточенно загибать пальцы.
— Вот это да! Поздравляю! — девушка чмокнула Яна в щеку.
— Ну а что? В свой день рождения я сижу на вершине мира с красивой девушкой, первый раз в жизни пью крепкое вино и собираюсь спрыгнуть в жерло вулкана! Клёво!
Отдохнув, ребята отправились дальше — им предстояло пройти по узкому ледяному карнизу, чтобы обогнуть отвесный выступ и выбраться на край кратера. Ян взял Эои за руку, свободной рукой сжал «коготь» и осторожно ступил на ледяной край пропасти. С каждым шагом сердце колотилось все сильнее, моментально выступил пот, а каждое движение сопровождалось глубоким вздохом. Они крались вдоль края, прижавшись спинами к скале и стараясь не смотреть вниз. Еще несколько шагов и половина пути пройдена!
— Вау! — выдохнул Ян.
— Что?
— Мы еще живы, говорю.
— Сама удивляюсь.
Ян нервно хихикнул и сделал шаг. Еще один и еще… Тут он заметил, как ледяная корка дала трещину. Пятиться назад было некогда — трещина угрожающе росла. Ян потянул Эои за руку, пытаясь обогнать разлом. Сделав несколько торопливых шагов, он понял, что уже поздно — трещина достигла стены и огромный кусок льда обрушился в проспасть.
В последний момент Ян успел с размаху вонзить крюк «когтя» в стабильную ледяную толщу. Вскрикнув от страха, Эои повисла надо пропастью, намертво вцепившись в его правую руку:
— Освободи руку!
Эои сжала зубы и несколькими рывками вскарабкалась выше, ухватившись Яну за плечи.
— Молодец! Ты супер!
— О, спасибо! В вашем мире тоже принято хвалить покойников?
— Не болтай ерунды!
Ян ухватился второй рукой за обнажившийся каменный выступ: