Девять смертей
Принять без затей
Сможет лишь тот,
Кто ниоткуда придет
В годный сосуд
Силы войдут —
Те, что в веках
Лес копит в корнях
Драконов король
Их к жизни вернет
И темной порой
В бой позовет
Ян открыл глаза — пение стихло так же быстро, как и возникло в голове. «Ну вот, спасибо. Теперь я король», — пробормотал Ян. «Король… король», — повторило эхо под сводами затихшего подземелья.
Ян усмехнулся и заглянул в каменную чашу — в ней лежала дюжина мутно-золотых шаров из янтаря величиной с шары для боулинга. Внутри каждого из них, между застывшими пузырьками воздуха, было заключено скрюченное пучеглазое существо наподобие ящерицы — с острым хвостом и прижатыми к спине крошечными крылышками. Ян повертел один из шаров в руках — он оказался ожидаемо тяжелым и совершенно гладким на ощупь. На внутренней поверхности каменной чаши с шарами он заметил замысловато выведенную надпись: «Дети огненной реки». Очевидно, что странные шары лежали здесь не зря и раз уж это место еще тысячи лет назад было предназначено именно для него, с ними нужно было что-то сделать. Ян огляделся и нахмурил брови — потоки лавы вокруг пьедестала играли всполохами пламени. «Других вариантов не вижу», — Ян смахнул катившийся градом пот, встал поудобней и принялся с размаху бросать янтарные шары в лаву. Шары хлопали по вязкой поверхности, вышибая искры и всполохи синего пламени. Когда шары закончились, он еще раз внимательно оглядел чащу и стену перед собой, с облегчением выдохнул, раздув щеки, и сошел с пьедестала. Как только его ступни коснулись каменного помоста, весь величественный амфитеатр вулкана дрогнул. Лава нехотя потекла по своему прежнему пути, снова начав волноваться и накатывать на скалы раскаленным валом. Воздух загудел и наполнился маревом невероятного жара, а огромные белые пузыри, надуваясь, звонко лопались облаками зловонного пара.
Пол под ногами у Яна задрожал и начал ходить ходуном — реки лавы вскипали, распаляясь ничем не сдерживаемой яростью подземной стихии. «Будь, что будет» — решил Ян и закрыл глаза. В следующую секунду его колени подогнулись — взрыв запредельной мощи, от которого моментально заложило уши, подбросил его вверх. Одна мысль, одно движение сжавшихся от бешеного ускорения внутренностей — и Яну в глаза ударил солнечный свет. Моргнув лишь на мгновение, он увидел под собой оглушительно воющий гигантский столб раскаленного пепла, который врезался в воздух, клубясь и разбрасывая во все стороны мириады искр. Подняв голову, он лишь на мгновение ощутил приятную влажную прохдаду, затем снова и снова — верхом на столбе пепла он пронзал облако за облаком. У Яна закружилась голова и он чуть было не лишился чувств.