Жарко настолько, что я вылезла из-под одеяла и из последних сил стащила с себя джинсы и свитер, в которых уснула в кресле, оставшись в облегающей тонкой майке и шортах. Теперь кожа горела, всё тело пылало, объятое невидимым пламенем. Грудь тяжело поднималась и опускалась, шумно втягивая сухой и обжигающий воздух, при каждом вздохе царапающий горло. Я не из тех людей, которые раскисают при виде соплей; болезни переношу стойко, потому что болеть некогда. Но сейчас мне было реально плохо, я с трудом втягивала воздух, издавая странный шипящий звук.
Голова раскалывалась от пульсирующей боли, как если бы меня методично били по вискам бейсбольной битой. Я то погружалась в поверхностный сон, то снова выныривала из него, хватая горячий воздух потрескавшимися губами. Мне очень хотелось пить. В горле сильно пересохло, дикая жажда усиливалась с каждой минутой, затмив другие ощущения. С огромным трудом сев на кровати, я позволила пластилиновым ногам стечь вниз. Всё происходящее воспринималось как-то замедленно, вязко… Взгляд безрезультатно пытался сфокусироваться на предметах.
Подталкиваемая вперед мыслью, что мне никто не поможет и пить хочется всё сильнее, я предприняла попытку сделать несколько шагов и обессиленно опустилась на пол у ближайшей стены. Всё уплывало в сторону, как после долгого катания на карусели, меня сильно замутило. Теперь я даже была не в кровати, всё тело безвольно стекло на холодный пол. По щекам потекли слезы от осознания собственной беспомощности.
Наверное, я отключилась, потому что оказалась на любимой поляне в лесу. Этот лес мне снится столько, сколько я себя помню. Это мой собственный рай, где нет проблем и только для меня ласково светит солнце. Но не сегодня, потому что сейчас была ночь, настолько темная, что я едва различала силуэты. Голова всё так же раскалывалась, не давая мне твердо стоять на ногах. Вокруг висела гнетущая тишина, ни одного живого звука. Лишь шорох пожухлой листвы под ступнями босых ног, но это не мешало идти в правильном направлении, к старому дубу. Зачем я туда шла, сама не знаю, но мне нужно было оказаться именно там. Меня там ждали… И вот он рядом. Я провела пальцами по толстой, шершавой коре, резким выступам и углублениям и прижалась к нему лбом, глубоко вдохнув.
Большие листья тихо шелестели, нашептывая мне что-то ободряющее. Мне показалось, что сзади меня обнимают нежные руки. Боль стала отступать и вскоре исчезла совсем — стало очень легко. Развернувшись, я хотела найти глазами того, кто был здесь, но в кромешной тьме не смогла ничего различить. К щеке прикоснулась чья-то теплая ладонь, и нос уловил опьяняющий запах. Мои руки потянулись наверх, желая обнять…