– А мать?
– Слишком спешишь, Питер.
– Прости.
– С матерью вышла проблема. Она – позор нашей семьи, Питер, несмываемый позор. Была когда-то красивая, интересная, породистая женщина, вышла за отца и взлетала со ступени на ступень, как фея, но внезапно, и это подтверждают все друзья нашего дома, папенька охладел к ней, и она запила, теперь это уже опустившаяся полоумная старуха, изменившаяся до неузнаваемости. Отец уже несколько лет, как держит ее взаперти, говорит знакомым, что его жена очень больна и не встает с постели. Он выводит ее только иногда по вечерам, с десяти до одиннадцати, но вы сами понимаете, Питер Иванович, что он никогда с ней не разведется, и мне еще очень долго придется терпеть побои безумной матери.
– Ты же живешь одна! И вот-вот уедешь в Италию! Какие побои?!
– Грустная история, – добавил я, помолчав.
– Есть и другая, – бодро проговорила Наташа, – она, прямо скажем, куда светлее. Я, видишь ли, очень поздний и любимый ребенок. Мои родители обыкновенные люди, инженеры оба, мама сама мне шьет, тихие, заботливые, скромный быт, телевизор и бесконечная родня. Так лучше?
– А почему тогда поздний, – искренне удивился я.
– А потому (пауза), что в предыдущей истории я была ранним ребенком – для разнообразия.
– Чудная ты какая-то, – не выдержал я, – не пойму я тебя.
– А зачем тебе это? Кстати, позволишь задать вопрос тебе? Я кивнул.
Световое табло зайигало. Просьба пристегнуть привязные ремни. Нежный голос из динамика: «Через сорок минут наш самолет приземлится в столице…
– А ты, Питер, хотел бы иметь миллион и сероглазую девочку на коленях?
– Что ты такое говоришь?! Зачем!!
– … просьба пристегнуть привязные ремни, не вставать со своих мест и не курить до окончания полета. Спасибо».
– Мы тогда украдкой читали Мопассана. «Милый друг», вы читали? – Женский голос сзади.
– А как же?! Старшее поколение считало это непристойной откровенностью, книгу прятали от детей, а там даже и эротики-то нет, не то что порнографии. Кстати, в чем видите отличие? – Вкрадчивый мужской.
Пауза.
– Ну, эротика, – медленное неуверенное начало, – это когда все показывается красиво и без подробностей.
– Вы не любите подробностей?
– Смотря каких… – интонации интригующие и заговорщические.
– Вы убедили меня, – резко оборвал я старика и, не выдержав, оглянулся назад.