И наедине с собой Анелия даже признавала, что Лонс ей безумно нравился. Ей было хорошо с ним.
Но корона!
Власть, деньги, целое государство.
Шут… пронзительные глаза которого преследовали ее даже во сне.
Анелия знала – у нее нет выбора. Или Ричард, или смерть. И готовилась сражаться за себя. Ей все время казалось, что она может быть лучше, изящнее, красивее… От двора были удалены все миловидные дамы. А те, которые остались, не привлекли бы и самого невзыскательного кавалера. На их фоне Анелия смотрелась настоящей мечтой.
Ей очень хотелось жить.
Граф Альтрес Лорт только ухмылялся, глядя на развернутую вокруг приезда посольства суету. Он как раз не слишком надеялся на Анелию. Будь женщина умна, она вела бы себя по-другому. Но дура она и есть дура. Да, по-бабски она еще ничего. Но дальше чем на два шага вперед не видит. Не может. А Ричард далеко не дурак.
Поэтому граф готовился провернуть и свою комбинацию. И заранее готовил людей, места, обстоятельства. Из Уэльстера Ричард должен уехать в Ивернею. Поступить иначе – это скандал и позор. Но уедет он, будучи крепко связан обязательствами с Анелией. А потом визит невесты ко двору ее жениха – и свадьба. И никак иначе.
Надо готовиться уже сейчас.
Да, Ричард умен. Но и у него есть уязвимые места. Он доверяет своему кузену, и он любит женщин. Да, не бабник. Но попасть под чары Анелии может. А дальше уже начинается работа скромного и незаметного начальника тайной службы.
Лошадь понесла на охоте.
Или слишком много вина выпил.
Или…
Мало ли можно организовать случаев, в которых Ричард и Анелия останутся одни на несколько часов. Если Анелия не дура – она своего не упустит. А если Ричард не захочет войны – он женится. И у них будет мирный договор с Ативерной. А Ивернею они вместе завоюют.
Эх, если бы Гард прожил еще лет двадцать! Но столько он не проживет.
Альтрес искренне любил брата. Но не закрывал глаза на слова докторусов. Язва на ноге, от которой ничего не помогало. Боли в желудке. Головные боли. Три – пять лет.
Так мало, так невероятно мало…
Милия суетилась вокруг мужа, и Альтрес ценил ее усилия. Но она не сможет править. Не сможет даже быть регентом. А это – регентский совет. И гадючник вокруг трона.
Так нельзя. Этого он допустить не может.
А если он будет один, при Милии, его сомнут. Другое дело, если он договорится с Эдоардом. И даже поддержит назначенного Ричардом регента. При Ативерне за спиной он многое сможет. Тут его убирать поостерегутся, полагая, что лучше свой, чем чужой.
Ах братец, братец…
Ты ведь и сам в глубине души все понимаешь. Пусть даже мы с тобой об этом никогда не разговаривали. Но ты все знаешь.