– Чувствуешь мой чародейский огонь? – спросил он, уткнувшись носом мне в волосы. – Он пылает там, сразу над подвздошной костью.
– Да, – шепнула я. – Чувствую.
Мы миновали опушку, но пролетели еще несколько минут и только тогда легко опустились на склон холма над озером. Я отошла в сторонку, выжидая, пока сердце перестанет колотиться так сильно.
Рис раскинул руки:
– Разве это не прекрасно, Эдди?
Я кивнула. В озере отражалось небо и плавали два красивых лебедя. Вверх по холму взбегала череда цветущих деревьев, усыпанных розовыми бутонами.
– Спасибо, ты высадил меня в дивном месте.
Он поклонился, снова напомнив призрака.
– Полагаю, призрак сумел бы изобразить меня так же точно, как изображал тебя, – заметила я.
– Не уверен. Он бы не знал, притвориться ли ему робкой Эдди или Эдди, способной насмерть зашибить огра и велеть призраку повиноваться ее воле.
В ответ на комплимент я упрямо покачала головой:
– Оба раза мной руководил страх.
– И тем не менее ты справилась. – Он немного помедлил, прежде чем сказать: – Через несколько минут мне придется тебя покинуть. Куда ты отправишься дальше?
Я глубоко вздохнула:
– В пустыню, на поиски дракона.
– Дракона! – Рис умолк. Затем кивнул собственным мыслям: – Ты права. Дракон – последняя надежда принцессы Мэрил. Но, Эдди, мне не нравится… я бы хотел… – Он снова помолчал. – Мне кое-что известно о драконах, больше, чем людям.
– Пожалуйста, расскажи. – Я уселась на траву.
– Драконы – одиночки. Соплеменников они не любят, а всех прочих существ ненавидят. Тем не менее одиночество тяготит их, и они любят поговорить. Вот почему они оттягивают смерть своих человеческих жертв. Если тебя поймают, тебе придется постоянно развлекать дракона.
Развлекать! Ненавижу разговаривать с незнакомцами. И как прикажете развлекать дракона?
– А что им интересно?
– Я думаю, что… – Лицо его застыло. – Меня вызывают, и снова улизнуть не получится.
– Когда это кончится?
– Последнее событие через шесть дней. – Он быстро проговорил: – Брюхо у дракона не единственное уязвимое место. Их также можно ранить с изнанки когтей и через уши.
Он встал.
– Береги себя. Мне невыносимо… – И взвился в воздух.
Что невыносимо?
Через мгновение Рис превратился в точку, а затем пропал.
Как мне хотелось, чтобы он остался! Никогда еще мне не было так одиноко. Не ту сестру в герои потянуло.
Я вытащила из сумки подзорную трубу. Пора искать дракона. Пора развлекать дракона.
Белла рассказывала нам про драконов, и Мэрил в поисках сведений о них часто корпела над томами из отцовской библиотеки. Известно было, что они охотятся по нескольку дней кряду, нападая на лошадей, коров, коз и овец, а под настроение и на людей. Обычно эти огромные ящеры пожирали скотину на месте, владельцам живности оставались только кости. Но человеческих костей не находили никогда. И не раз замечали дракона, летящего с зажатым в кольцах хвоста пленником. Мы считали, что они долго, порой месяцами, играют с добычей, прежде чем прикончить ее. В «Друальте» герой спасает деву, убивая драконицу Юну, но после пяти недель пыток дева эта безумная и полумертвая.