— Она что, компьютер?! Это всего лишь двадцатилетняя девушка!
Вдруг рядом с ними появилась Тила.
— Эй! Я немного заблудилась. Что случилось?!
Говорящий-со-Зверями с усмешкой посмотрел на Луи, и тот почувствовал, что краснеет. Но Несс только и проговорил:
— Идите за мной.
Над берегом находился темно-коричневый пятиугольник. Они вошли в него…
И оказались на голой, ярко освещенной скале. Это, собственно говоря, был небольшой скалистый островок, величиной с небольшой космодром. В центре его высился высокий холм, а рядом с ним одинокий космический корабль.
— Вот наш корабль, — показал на него Несс.
Тила и Говорящий-со-Зверями почувствовали себя обманутыми и с сожалением оглянулись на остров, с которого они только что прибыли. Луи, напротив, несколько расслабился. С него уже довольно всяких чудес… Трансферовые диски, огромный город, четыре луны, висящие над горизонтом… Все это угнетало его. А корабль был чем-то знакомым. Это был корпус Дженерал Продактс N2, установленный на треугольном крыле, из которого торчали знакомые дюзы двигателя.
Но кзин позаботился, чтобы чувство успокоенности у Луи пропало столь же быстро, как и появилось.
— Странная конструкция. Разве не безопасней было бы, если бы все эти приспособления находились внутри корпуса?
— Нет. Корабль совершенно новой конструкции. Идемте, я вам все покажу.
Замечание кзина было резонным.
Космические корабли, которыми торговал Дженерал Продактс, были четырех размеров: от баскетбольного мяча до шара диаметром в тысячу футов. Корпус N2 напоминал узкую сигару. Обычно он предназначался для одного человека.
Такие корпуса свободно пропускали свет, но для любого другого вида электромагнитных волн, всех видов материи, являлись непреодолимой преградой. Корпорация гарантировала это, и ее репутация ни разу не подвергалась сомнению уже сотни лет.
Насколько мог судить Луи, внутри этого корпуса находились только системы жизнеобеспечения и комплекс гиперпространственных двигателей. Все остальное — малые и большие плазменные двигатели, навигационная аппаратура и так далее — были расположены на громадном крыле дельтавидной формы. Таким образом, примерно половина необходимого для функционирования корабля оборудования, находилось вне корабля. Почему же не использовали больший корпус?
Кукольник провел их к сужающейся корме корабля.
— Нам нельзя было нарушать оболочку корпуса. Сквозь прозрачную стенку Луи заметил толстую связку кабелей, выходящих наружу и расползающихся по крылу. Потом он рассмотрел двигатель, который в любую минуту мог втянуть кабель внутрь и закрыть люк.