Питер Кауфманн, бортовой номер 16, флот «А», сжег сотый истребитель противника.
Прогноз погоды Данкартен: ясно, без изменений.
Конец сеанса».
Подождав еще немного под тихое шипение приемника, Тедди свернул аппаратуру и встал.
Итак, пеломенский десант. «Это становится интересным», – как сказал бы погибший Мартин.
Он повернулся к Леду и замер от неожиданности.
На поляне стояло человек шестьдесят. Мечей у них было – даже Тедди смутился. Пленников уже освободили. К ним, неторопливо ступая по росистой траве, приблизился главарь сего сброда – косматого и уголовного вида детина, не лишенный, впрочем, интеллекта, судя по живому и внимательному взгляду. Его окружали четверо мускулистых ребят с подобными же взглядами: будь детина королем, их бы нарекли советниками.
– Привет, Лед Метрикс! – холодно сказал один из них. – Я слыхал, ты впал в немилость. Чем же ты не угодил Ордену?
Лед неохотно ответствовал:
– Привет и тебе, Шен Валэда… Ты в свое время связался со Стиром, а я – вот с ним. Похоже, мы товарищи по…
Он чуть не сказал «по несчастью», но во-первых это вряд ли было несчастьем, а во-вторых это вряд ли стоило произносить.
– … по… э-э-э… случайности. Я встретил вот этого человека. Он истый данкарт и он ненавидит Орден.
Тедди внимал, не вмешиваясь.
Косматый предводитель лесных разбойников (кем еще могли быть эти хмурые субъекты, вооруженные чем попало?) с сомнением хмыкнул и поинтересовался:
– За что же ты ненавидишь Орден?
Тедди не собирался изливать душу перед подобной аудиторией. Посему он старался отвечать кратко и, по возможности, вопросом на вопрос.
– А ты?
Косматый напыжился.
– Я – Стир Каудрай. Со мной считается Фил Тензи, а…
– Фил? – оживился Тедди, не дав Стиру поведать о причине своей ненависти к Ордену. – Он где-то здесь? Ну-ка, веди меня к нему!
В голосе пилота прозвучал такой напор, что косматый Стир на секунду смешался, пару раз хлопнул глазами, а потом широко махнул рукой.
– Пошли! А то светает уже…
Вероятно, эта публика в любом случае намеревалась увести Леда и Тедди с собой и с радостью ухватилась за возможность проделать это без излишней свалки.
Они молча шагали по утреннему лесу. Часа три. Тедди независимо насвистывал: «Галактики, как песчинки, мерцают у наших ног…», Лед Метрикс поминутно вздыхал.
Когда прибыли, Тедди сначала показалось, что вступили в памятный табор Энди Махонького. Все точно так же: и зеленые пузатые хижины, и костры, на которых готовилась грубая походная пища, и сдержанный мужской гомон, и блеск всегда готовых к бою клинков.
Чуть впереди толпы встречающих возвышался Фил Тензи, скрестив на груди мускулистые волосатые руки. Тедди издалека широко заулыбался.