Стараясь избегать людных мест, сразу свернули в тихие переулки. Прошли по улочке, затененной старыми акациями, рядком тянулись обшарпанные домишки из ракушечника, легкомысленно тявкала собачонка за старым забором. Без особого интереса за прохожими наблюдал дед, сидящий на лавке, — за последнее время в городе видели уйму военных и полувоенных людей в самых разнообразных мундирах, погонах, бантах и нашивках.
У перекрестка скучали продавцы крошечного базарчика, в основном продавали овощи. Между кабачками и помидорами затесался господин с растрепанными томиками сочинений «Тысячи и одной ночи» и целой коллекцией очков, пенсне и моноклей с треснутыми стеклами. Вероятно, оптические приборы пользовались повышенным спросом на окраине славного города. Часть разведгруппы с огромным интересом уставилась на обшарпанный старинный лорнет. Саму Катю больше интересовали бутыли молока — в последнее время с молочными продуктами как-то не заладилось. Не успела подумать, Прот уже сдвинул картуз на затылок и принялся торговаться с молочницей. Витка тоже с кем-то бойко болтала на своем хохло-польском идише.
Домик, куда привел босоногий и всезнающий десятилетний абориген, стоял в тени, до крыши оплетенный виноградом. Курлыкали голуби, ветер доносил запах близкого моря. Местечко безлюдное, за забором начинается пустырь. Витка договаривалась с хозяином о постое. Остальные устало сидели на рассохшемся бревне — молочная бутылка уже опустела, хотелось разуться и пообедать по-настоящему. Прот тянул носом:
— Вот оно, море, да?
— Оно самое, — снисходительно сказал Герман. — Еще насмотришься. Надоест до тошноты.
— Що ты пугаешь? — обиделся Пашка. — Море — это море. Разве оно надоест? Ты, Протка, не слушай его благородие. Герман у нас все видел, все знает. Эстет, хм.
— Не митингуй, — прапорщик улыбнулся, машинально скребя ногтем пятно на ветхих брюках. — Я к тому, что меня на пароходе здорово мутило. Прямо как вспомню, так передергивает. Мне тогда семь лет было, родители меня в Ялту возили.
— Да, — вздохнул Пашка. — А я с батей в Ростов ездил. У-у, вот то поездка была. Что-то наша Витка пропала?
Девчонка выглянула из дома:
— Хозяин говорит — без сына решити никак не можэ. Подождать потребно.
— Витуля, ты там смотри, — пробормотала Катя. — Может, другой отель поищем?
— Да що вы, Катерина Еорьевна? Хозяйка вже оладки кабачковы пэче.
Хозяйский сын явился минут через пять. Не один — в сопровождении трех крепких сотоварищей.
— Кем будете, гости дорогие? — мордатый сынок учтиво приподнял картуз с лакированным козырьком. — Документики имеются или как?