Я сел на кровать, желая только одного: чтобы меня посетило вдохновение. Первые строки появились на удивление быстро:
Нет на свете большего счастья,
Чем раствориться в губах твоей власти.
Нам страсть раскрыла свои объятья,
И я впервые узнал тебя.
Когда я ломал голову над тем, как бы получше продолжить этот стишок, раздался робкий стук в дверь.
— Войдите, — отозвался я, и в комнату вошла Салли, наша сексапильная служанка.
— Что тебе надо, Салли? Мою комнату, по-моему, уже убирали, — поинтересовался я.
— Я знаю, мистер Руперт, она была готова уже к полудню, — ответила белокурая соблазнительница. — Но мистер Голдхилл велел мне наполнить чистой водой все графины в спальнях — извините, если я помешала вам.
Она поставила поднос, на котором стоял графин, и спросила:
— Вы пишете ещё одно стихотворение?
Я был в шоке — как, чёрт возьми, она узнала?
Как будто прочитав мои мысли, она объяснила:
— Я читала ваши стихи, которые вы написали мисс Диане Вигмор. Не сердитесь. Не стоило оставлять их просто так, если вы не хотели, чтобы их кто-нибудь прочитал. У меня хорошо складываются рифмы, возможно, я смогу помочь вам.
Я и ответить не успел, как она уже пристроилась рядом со мной. Честно говоря, я ни капельки не верил, что Салли сможет завершить начатый мной стишок. Но, дорогой мой читатель, я жестоко ошибался: у Салли действительно был дар рифмовать слова, так что я почувствовал себя посрамлённым. Эти стихи — вызов всем, кто, разделяя существующие предрассудки, считает, что низшие сословия не способны ни к чему, кроме самой примитивной речи, мыслей и поступков. Салли действительно очень помогла мне, когда я писал это стихотворение:
Взаимное влечение,
И сладость поцелуя,
И ласки, и томление —
Ни капли сожаленья.
Тела сплелись,
Дыханье жарко,
Ведь отдавать себя —
Не жалко!
Лишь ночь прошла —
И вновь виденье:
Любви и ласк —
Без сожаленья!
— Салли, вот, оказывается, где талант зарыт, — засмеялся я, но она отмахнулась от моего, как я теперь понимаю, немного снисходительного комплимента.
— Да, вообще-то мы там, внизу, много чего умеем, кроме уборки и готовки. Например, мистер Голдхилл всерьёз увлекается искусством Древней Греции и в прошлом году ездил в Лондон посмотреть скульптуры Элджина.[17]
— Ты удивляешь меня, Салли. А теперь ты, наверное, скажешь, что наш кучер Уоллес — знаток творчества голландских художников.
— Нет, мистер Руперт, — усмехнулась она. — Он даже о голландских шляпах мало что знает. Его больше интересуют крикет, футбол, эль и секс — кстати, как насчёт небольшого секса перед вашим возвращением в школу?