Наблюдая, как команда разбегается по боевым постам, Шепард вызвал Тали:
- Что у нас с двигателями?
- Маневровые в порядке, хоть сейчас стартуй. – Дрожь голоса выдавала волнение кварианки. – Сверхсвет заработает, только если ядро активировать. Главная батарея тоже. В кормовом торпедном аппарате три готовых к старту торпеды… Джон я…
- Все нормально, Тали. Слушай меня внимательно. Как только я скажу, выведи маневровые двигатели на форсаж. Выжми из них все, что можно. Сразу после этого запускай ядро. Сколько времени нужно, чтобы заработал главный калибр?
- Минут пять.
-У тебя будет три.
- Поняла. Сделаю.
Шепард переключил связь на «Нормандию»
- Джокер, прием.
- Капитан! Вы на сканеры смотрите? На нас надвигается капитальный экстерминатус!
- Да, я в курсе. И мы от них бежать не будем.
- Вы собираетесь драться? С двумя крейсерами? Я, конечно, верю в «Нормандию», но...
- А я не прошу верить! Просто выполняй, что я приказываю, понятно?
Жесткий голос капитана выбил пилота «Нормандии» из привычной колеи:
- Так точно!
- Отлично. Слушай, что ты должен будешь сделать…
Командующий соединением «Цербера» сразу же понял, что произошло. Разорванный в клочья фрегат, обломки истребителей и дрейфующий крейсер с заглушенным ядром не могли быть истолкованы как-то по-другому. Возможно, эта группа натолкнулась на патруль Альянса, или беженцы на этот раз раскошелились на хорошо вооруженный эскорт. Последней передачей от группы был отчаянный призыв о помощи, который быстро прервался. Ну, что ж, неудачи случаются. Нападавшие, наверняка, уже покинули место боя. Однако по инструкции положено осмотреть обломки и собрать все ценное.
Оба церберовских крейсера начали на средней скорости приближаться к своему поврежденному коллеге. Внезапно сканеры на обоих кораблях стали выдавать какой-то бред. Один из навигаторов почуял неладное и просканировал визуальный диапазон. Результат всех удивил: прямо на боевое соединение «Цербера» в стелс-режиме несся небольшой кораблик с эмблемами Альянса на бортах. Почти сразу после обнаружения он обстрелял ближайший крейсер и тут же начал закладывать крутую петлю и выходить на обратный курс.
Церберовские командиры, мягко говоря, удивились. Смысл в этой атаке отсутствовал абсолютно: даже «Таникс» с такой дистанции большого вреда не нанесет. Да и вообще, атаковать фрегатом два крейсера, по меньшей мере, глупо. Любой, даже самый слабый командир в такой ситуации приказал бы уходить на сверхсвет. Вывод напрашивался только один: во время боя «Нормандия» (а это была именно она!) получила повреждения и не способна развивать сверхсветовую скорость! А атака – всего лишь акт отчаяния капитана Шепарда, понявшего, что ему не уйти от заслуженного наказания! А награду за его голову ещё никто не отменял.