Недолго думая, командующий соединения приказал начать преследование неуловимого фрегата. Крейсера выстроились в боевой порядок (ведомый шел за ведущим с небольшим смещением, прикрывая его корму) и начали выпускать истребители. Заработали орудия главного калибра. И хотя поразить постоянно петляющий фрегат не представлялось возможным, плотный огонь должен был серьезно уменьшить ему пространство для маневра, что упрощало задачу истребителей. Увлекшись погоней, корабли «Цербера» постепенно приближались к дрейфующему крейсеру.
- Джокер, доложи ситуацию. – Голос капитана был абсолютно холоден.
- А что тут докладывать? Верчусь как уж на сковородке! По мне долбят два крейсера! Одновременно! Второй левый двигатель подбили. В технических отсеках пробоины. Кого-то из навигаторов стошнило.
- Ещё немного. Они почти попались. Держись.
- Да я держусь! Зубами за вакуум! Ещё одно попадание, и щиты накроются. И можно смело заказывать венки и музыку.
Ведомый крейсер «Цербера» прошел совсем близко от своего дрейфующего коллеги и начал удаляться. Глубоко вздохнув, Шепард скомандовал:
- Тали! Двигатели на форсаж. Жми на полную и сразу активируй ядро. Гарус! Запускай в ведущий крейсер все оставшиеся торпеды. Облегчим жизнь Джокеру. Эшли! Активируй лазеры ближнего боя. Понеслась.
В следующие мгновения одновременно произошло несколько событий, поставивших ситуацию с ног на голову. Оживший крейсер выпустил торпеды и начал на немыслимой скорости (Тали успела немного подшаманить маневровые двигатели) сближаться с ведомым кораблем соединения противника. Отвлекшись на торпеды, капитан ведущего корабля пропустил момент когда «Нормандия» с ходу заложила очень крутую шпильку и, раскидав преследующие её истребители, пошла не него вектором атаки. Толстая броня и мощные щиты церберовского крейсера были отличной защитой от обычных орудий фрегата, но на этот раз Джокер имел козырь в рукаве.
- Эшли, приготовься. Сейчас все зависит от тебя. – Шепард откинулся в кресле первого пилота. – Лиара и Явик, на вас оперативный анализ боевой обстановки. Реван, дублируешь меня. Активирую ручное управление.
На панели первого пилота появился виртуальный штурвал. Точно такой же девайс возник перед темной леди.
- Справитесь с таким большим кораблем? – Капитан аккуратно взялся за голографические рукоятки.
- Я и более крупными корабликами рулила. – Реван пробежалась пальцами по контрольным панелям. – А виртуальный интерфейс я уже хорошо освоила. Спасибо Тали и Джокеру.
- Ну, в любом случае, назад дороги нет. – Шепард резко подал штурвал от себя. – Покувыркаемся.