Втянув воздух морозной ночи, я понял, что совсем недавно тут была небольшая буря. Опять же странность – кто бы стал в такой неподходящий период приводить Жертву, да еще и так далеко от поселений. Попросив Дирога приземлиться в отдалении, я решил прогуляться к источнику Зова в одиночестве, заодно проверив окружающую территорию.
Никакой опасности в безжизненной и безмолвной пустыне я не ощутил.
Уловил лишь странный запах – никогда ранее не встречал ничего похожего. Это заставило насторожиться. Приготовив сорг, я двинулся к узкой щели, судя по запаху, служившей входом в пещеру. Еще на подходе я услышал какие-то сопящие звуки и этот незнакомый запах… его источник явно находился в пещере.
Стараясь не издавать ни звука, я вступил в пещеру. И сразу застыл, недоуменно разглядывая существо в углу.
Это точно какая-то ошибка. Почему она спала во время Обряда. И как вообще жертва могла уснуть, ожидая призванного шаенга?? Немыслимо. Я внимательно изучал Жертву. Кем она была? Какая-то маленькая и слабая на вид, опять же не могу учуять скрытые способности. И внешне… очень странная. Я за свою долгую жизнь видел немало доргов и доргинь, но никого похожего не встречал. Следы слез на лице, ну это нормально. Еще в детстве я слышал много рассказов о том, как
Жертвы во время Обряда часто плачут и молят о милости.
Сердцебиение изменилось, и от нее хлынула волна страха. Ага! Проснулась.
Пора начинать Обряд. Я внимательно следил за ней, отмечая малейшие изменения.
Явно уже не спит, прислушивается. Медленно открыла глаза. Зеленые! Какая она все же необычная.
– Я призван тобой. Ты готова принять свою судьбу? – произнес стандартное обращение, ожидая смиренного ответа.
Но странная женщина вдруг опалила меня волной неукротимой решимости и, шаря вокруг себя рукой, провыла какие-то непонятные звуки. Я потрясенно отшатнулся, осознав в этот миг, что не понимаю ее слов, так как никогда не встречал такого языка. Кто она такая??? И почему она призвала меня?? Это ошибка, странная и необъяснимая, но ошибка. Я должен уйти, но… тогда она наверняка погибнет. Я чувствовал ее слабость, а до ближайшего жилого круга был один круг светила в полете. Размышляя так, я еще немного отступил вглубь хода. Но неожиданно она вскочила и с непонятным криком побежала ко мне, принимая тем самым свою судьбу. Как-то нелепо ковыляя, с какой-то тряпкой, что волочилась за ней, она явно не осознавала, что только что сделала.
Схватив ее за плечи, я был поражен хрупкостью ее тела и странной одеждой, что была на ней. Решил вынести ее сам и, вскинув на плечо, стремительно понесся к выходу, на ходу выкрикивая ритуальное «Принимаю!».