Последний раз такая встреча с родственниками состоялась уже в самом начале декабря 1921-го года, когда отряд в очередной раз перебазировался с Шендеривского в Дзвониский лес. Атаман распорядился по прибытию на базу выставить по окраинам сторожу и ожидать его возвращения. Сам же он заглянет на часок к Татьяне и ее мужу.
Как всегда, в эту позднюю вечернюю пору Татьяна с Иваном готовились к сну. Хотя на улице уже почти стояла зима, однако работы на крестьянском дворе всегда хватало, поскольку на хозяйстве были две лошади, корова с теленком, свиньи, куры и гуси.
На тихий стук в окно выглянул сам Иван, напряженно рассматривая в ночной тьме непрошеного гостя. Увидев знакомый профиль брата Татьяны, он пошел открывать входные двери. Артем зашел в дом, поздоровался с родственниками, но лампу попросил не зажигать. Не нужно соседям знать, что их ночью посетил какой-то гость. В доме помещика Врублевского снова расположилась очередная застава красных казаков, то не дай Бог кто-то из местных активистов доложит.
Артем не надолго задержался в доме. Он только попросил Татьяну с Иваном рассказывать всем любопытным, что его они уже почти месяц не видели. Последний раз он им, сказал, что снова собирается перейти границу, потому что уже очень прижали его здесь большевики. В то же время сам он будет находиться в лесу около села Дзвониха. И только в случае, когда придет посильный от Эльзы, нужно чтобы Иван ему об этом срочно сообщил.
В середине декабря надежды Артема таки сбылись — весть от Эльзы, наконец, поступила.
В кабинете Михаила Констандогло члена коллегии Подольской губчека было довольно жарко, хотя на улице уже стояла зимняя декабрьская прохлада. Напротив Михаила сидела в кресле невысокая смуглявая женщина, с загадочными зеленоватыми глазами. Одета она в кожаную куртку, перехваченную ремнями, в юбке военного кроя, обута в изношенные, но еще целые ботинки. Свою овечью шапку-папаху с пятиконечной звездой она положила на письменный стол собеседника.
— Вот мы и снова встретились, Эльза, — тепло улыбаясь произнес Михаил, — так и не удалось тебе от нас надолго убежать в свой Харьков.
— Мне тоже приятно снова увидеть тебя, Михаил — улыбнулась в ответ Эльза.
Она давно догадывалась о тайной влюбленности Михаила, однако не придавала этому большого значения. Для таких отношений, на которые имел надежду Михаил, у Эльзы не было ни времени, ни особого желания. Ей все еще не сходил с памяти широкоплечий соколинецкий парень, с которым она приводила к амнистии атаманов Ходака и Нечая, и с которым тогда так самоотверженно занималась любовью [23]. Между ними в то время даже велись разговоры о том, чтобы со временем сыграть небольшую свадьбу и зажить открыто, как муж и жена.