- Нет, Лони . – Элайя покачал головой. – Нам не победить его.
- Блек, твой сын в опасности. Неужели ты боишься какой-то драной кошки? Я до сих пор помню ваш показательный бой с Пумой ещё в академии. Вы три часа танцевали с мечами, пока вас не признали равными. Вы даже поцарапать друг друга не могли.
- Не мы не могли, а он не хотел. Ты не всё знаешь, Лони. – Вздохнул Элайджа. – меня не устраивала ничья. Я хотел быть сильнее Пумы. Поэтому подождав, когда тот останется один в лесу напал на него. Я хотел честного боя… до смерти. Но стоило мне обнажить меч и направить его на Пуму, он отвернулся, сказав, что не намерен драться и если я хочу, то могу считать себя победителем: ему всё равно. Мне это не понравилось, и я набросился на него. То что произошло дальше я осмысливал уже лёжа на траве. Такой реакции, как у него я никогда не видел. Охотник в долю секунды выбил у меня меч и прислонил его к моему горлу. Никогда не забуду его глаза: тёмно-голубые с синим вкраплением и фиолетовым туманом. Я спросил его тогда: чего он ждёт? Его ответ дословно помню: «Я не убиваю никого зря. Мне не нужна твоя кровь. Тебе хочется быть лучшим? Так будь им среди других, а меня оставь в покое, потому что ты никогда не победишь. Я не хотел портить тебе карьеру своей победой, но и проигрывать у всех на глазах не собираюсь. Либо продолжай преследовать меня, пока не свернёшь себе шею, либо смирись».
- И что? – Алекс жаждал услышать продолжение.
- И ничего. Я последовал его совету, и оставил в покое эту затею, никому не рассказывая о случившемся до этого дня. Лекс, пойми, охотник в десятки раз быстрее и сильнее любого эльса. – Элайя посмотрел другу в глаза. – Ты обязан уговорить Эла отказаться от его планов, иначе ему не жить. Пума убьёт его.
- Но как? Он со мной даже говорить не будет.
- Тогда примени самые жёсткие меры, его жизнь карьеры дороже. Хоть гвоздями к стене прибей, только останови.
Алекс кивнул.
- Что ты сейчас будешь делать? – Спросил он.
- Вернусь туда, где должен быть. – Элайджа вновь накинул балахон. – Не знаю, смогу ли я ещё раз с тобой связаться. Смотри не проговорись, что мы с Вороницей живы.
Проводив Элайю до двери, Лекс обнял его по братски, и тот бесшумной походкой вышел за дверь.
***
Эл сидел за столом в своём кабинете под Золотой Лирой. Всю неделю Эл общался с наёмниками. К счастью ему удалось договориться с Варганами за устраивавшую его цену. Это была дикая раса с давно погибшей планеты Мифар. Те немногие из Варганов, которым удалось избежать гибели, поселились на космической станции. Лишенные средств к существованию, Варганы были вынуждены брать в руки оружие и либо грабить, либо продаваться любому, кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть к трупам. Поэтому предложение Эла о найме они приняли почти без колебаний. Рисковать жизнями для них обычное дело. Для чего, значения не имело.