— Да нет, все не так было, — досадливо махнул рукой Алесь. — Тетка одна подвела. Развесила уши, наслушалась, что ей фрицы напели. Вот и… — Глаза мальчика повлажнели.
— Хватит, успокойся, хлопчик, в другой раз расскажешь… фашисты еще получат свое. Сполна. — Вадим Николаевич крепко сжал руку мальчика, помог ему подняться.
Быстрым шагом они направились к знакомой протоке, которую вчера переходили вброд. Под ногами хрустели сломанные ветки. Камыш заметно редел. Послышался легкий всплеск воды. Вадим Николаевич схватил Алеся за плечо:
— Ничего не понимаю! Мы же не туда вышли! Вокруг вода. А берег вон где. — В голосе его были удивление и досада.
— Как не туда? Кажется, мы вот здесь влезали в камыш. Вот, он тут примят…
— Кажется… — перебил Вадим Николаевич. — Плохо, что нам с тобой все кажется. Давай-ка быстрей отсюда. Ночь на исходе, а мы… Эх, недотепы!
Они повернули назад.
— Глядите, глядите, бомба ил разворотила и камыш поломала, — сокрушался Алесь.
Учитель молчал. Он шагал медленно, руками раздвигая заросли. Штык винтовки, что торчал за его плечом, цеплял за стебли камыша, а некоторые и отсекал, как бритвой.
Алесь подхватил на ходу срезанный стебель, бережно расправил в ладонях длинный узкий лист и стал разглядывать. Теперь, осенью, он стал шершавым и ломким.
Под босыми ногами беглецов хлюпала вода — была она мутной, холодной. Алесь позавидовал учителю: вон в каких сапогах. В таких везде пройдешь! Он с содроганием подумал о том, что придется опять лезть в протоку, а там вода по самую шею, а то и глубже.
Вдруг Вадим Николаевич остановился как вкопанный, будто наткнулся на какую-то преграду.
— Опять вода, опять озеро…
— А где же протока? Где болото?
— Убей меня гром, ничего не понимаю! Смотри, Алесь, вокруг вода. Мы же были в камышах, возле берега…
— Были, — подтвердил мальчик.
— В чем же тогда дело?
— Может, вода в озере поднялась, и берег затопило?
— Глупости! Ночью дождя не было.
— Не было, — опять подтвердил Алесь.
— Тогда, выходит… — размышлял Вадим Николаевич.
— Мы на острове! — подхватил Алесь.
— Возможно, и на острове… Черт побери. Неужели на острове? Как же это случилось?
— Может, бомба все наделала, — предположил мальчик. Рванула — и отсекла наш зыбун от суши.
Вадим Николаевич засмеялся:
— А ты догадливый хлопец.
Алесь покраснел от смущения.
— Какой класс закончил?
— Восьмой, Вадим Николаевич, если б не война…
…Они стояли и смотрели на широкую озерную равнину. Одна половина ее тускло мерцала в предрассветной мгле, зато другая розовела, наливалась яркостью наступающего утра. Резкие голоса чаек вспугивали тишину. Поднялся ветер.