— Загадки нужно уметь отгадывать, мой милый Вилли, а заботы отдавать богу! Вот так-то!
— Какие у вас планы на сегодняшний день, господин полковник? Может быть, требуется моя помощь?
— Планы? Хм, план, пожалуй, есть. И правда, нужна помощь. Как вы умеете отгадывать мои мысли и желания! Часы неумолимо отсчитывают время до начала нашей грандиозной операции. Я устал от напряжения, от суеты военных приготовлений…
— Вам нужен отдых.
— Подскажите мне хорошее место. Чтобы была тишина, покой и полное отключение от повседневности.
— Окружающие леса, хм, как вы знаете, таят кое-какие нежелательные сюрпризы. Я не имею права рисковать вашей жизнью, господин полковник… Но есть место, есть! Жемчужина! — вдохновенно выкрикнул Циммер.
— Жемчужина? — усомнился Носке. — Вы не преувеличиваете ли? И где же эта жемчужина?
— Совсем близко. Можно сказать, под рукой. На озере есть маленький островок — Черный Дуб. Не правда ли, как романтично — Черный Дуб, а?
— Видел, видел я этот остров. В бинокль, с берега. И каков он?
— Что надо! Там можно не только отдохнуть и поразвлечься, но и поохотиться. Как вы относитесь к охоте, господин полковник?
— О! Вы еще спрашиваете. Я же потомственный охотник! Мой отец каждый год охотился в Африке, в джунглях. Такие привозил трофеи — весь город завидовал. От отца и у меня этот охотничий зуд. Правда, его немного приглушила война. Так что…
— Вот и прекрасно. Я все беру на себя. Все будет в лучшем виде! Люкс…
— Кстати, Вилли, а какая дичь водится на острове? Зайцы, лисицы?..
— Зайцы и лисицы — это не охота. Там можно подстрелить и косулю и кабана, так говорят старожилы. Зажарить на вертеле косулю, а? Пальчики оближешь! Такой еде позавидовал бы и ваш отец…
— Знаю, знаю, Вилли, косуля — великолепная дичь.
Фридрих Носке прошелся взад-вперед по кабинету. От его мощной, упитанной фигуры веяло здоровьем и сознанием этой своей силы. Он замурлыкал себе под нос что-то веселенькое. Потом вернулся к столу, развернул полевую карту.
— И на карте есть этот остров, — задумчиво сказал он. — Интересно, почему он называется Черный Дуб?
— Существует, господин полковник, делая легенда. Но я, к сожалению, не помню ее. Будет кому рассказать ее вам, — позволил себе ухмыльнуться Циммер, — знаю одно: легенда романтична и сентиментальна.
— И конечно, связана с любовью?
— Вы угадали. Видите, как все хорошо складывается.
— Ты меня убедил, Вильгельм! Давай не будем терять времени. Остров так остров! Только одно условие — тщательно прочеши его. Чтобы…
— Не беспокойтесь, господин полковник. Остров безлюден. Вы же знаете, села на берегу озера сожжены, людей вокруг практически нет. Мертвая зона.