— Братка, спаси! Братишка… — Криворотый стонал и давился жижей, которая затекала ему в рот.
— Ну и попал ты в переделку! Продержись немножко, что-нибудь придумаем!
Михаил осторожно, проверяя под ногами грунт, стал подбираться к бедолаге.
— Братка, погибаю. Сил нет… — молил Криворотый.
— Подожди, ну подожди чуток. Я сам еле держусь. И какой дьявол тебя занес сюда? Гнались за тобой или у самого головы нет?
— Братишка… братишка…
— Вот тебе и братишка! Не погоняй, долго терпел, еще потерпи…
Михаил прикидывал так и эдак. Близко подойти — опасно. За жердиной возвращаться — не успеешь, утонет бедолага. Лицо уж и так посинело, губы белые, трясутся, жижа подбирается к самому подбородку. И рук не видно. Как помочь?
Михаил огляделся и увидел на пригорке кривульку березку. Прикинул расстояние, и сразу возник план.
— Подержись еще маленько! Фу ты, ну ты… — Михаил снял ремень, захлестнул ствол березки, а свободный конец привязал к автомату. Ухватившись за приклад, Михаил лег и начал на животе продвигаться к человеку, вытянувшись во весь рост, достал наконец сапогами до его головы.
— Берись! Хватай руками, — крикнул Михаил.
Человек с трудом выпростал из трясины руки и судорожно вцепился в сапог своего спасителя.
— А теперь помаленьку поехали, — приказал Михаил. — Фу ты, ну ты… Теперь будешь знать, как ходить по болоту… Ну, еще немного. Хватайся за кочку! Тут я тебе руками подсоблю!
Когда Климчук подполз к кочке, Михаил крепко схватил его за плечи и вытащил из трясины.
— Живой? Нахватался воды? Это ничего, ложись вниз лицом, я в момент… — Мишка подхватил «утопленника», подсунул ему под живот свое колено и сильно притиснул сверху. Изо рта спасенного хлынула черная жижа.
— Полболота, поди, выпил и, смотри, молодчина, выдюжил. А теперь поднимайся, нечего отлеживаться. Покажись, кто ты такой. Партизан?
Криворотый отплевывался, стонал и чертыхался. Его бил озноб.
— Где ж твое оружие? Что ты здесь делал?
— Там, там, — Климчук показал рукой на «чертово окно».
— Ага, было, да сплыло, — засмеялся Русак. — Ну, отдышались и пойдем.
— Нужно достать, — прошептал Климчук, — там…
— Доставать не будем, — решительно перебил Михаил. — Скажи спасибо, что сам живой остался. Все равно не найдешь…
— Там… мешок…
— Фу ты, ну ты… Хочешь, чтобы и я туда сиганул? Считай, что пропали и карабин и мешок. А что в мешке?
— Патроны…
— Какие патроны?
Криворотый повернулся к Русаку и, вытирая рукавом лицо, начал нескладно объяснять, что за мешок он тащил на себе.
…Долго возился с мешком Михаил Русак, но в конце концов выудил его из грязи и вытащил на кочку.