— Фу ты, ну ты, — засмеялся он и внимательно посмотрел на спасенного.
— Молодец! Скажу дядьке Андрею, чтобы представил к награде. Из какого отряда?
— Дмитрия Дукоры.
— А звать тебя как?
— Егор Климчук.
— Хорошее имя. Хм-м, Климчук… Мне кажется, товарищ Климчук, ты заслужил медаль.
— А ты кто такой, чтобы медали раздавать?
— Кто? Начальство. Неужели ни разу не видел?
— Ну, так уж и начальство! — не поверил Климчук.
— На лошади езжу. Не то что ты, пехом топаешь. Я Михаил Русак, адъютант дядьки Андрея. Можешь считать, его правая рука. Когда я ему что подсказываю, он, понимай, голова, слушается. Так что мотай на ус — сказал, что медаль будет, значит, будет!
Криворотый довольно улыбнулся:
— Не нужно мне твоей медали. Спасибо, что спас. А начальству, конечно, расскажи. Хотелось бы и дядьку Андрея повидать. Как он, не ранен, жив-здоров?
— Крепкий он человек. Богатырь! А пули на него, славу богу, еще не отлили… Фу ты, ну ты… — спохватился Мишка. — Долго же мы, однако, с тобой провозились. Солнце-то вон куда подскочило!
— Карабина нет, — напомнил Климчук, — не ладно без оружия в отряде показываться.
— Беда небольшая. Я твоему Дукоре растолкую. Ну, подставляй спину, — кивнул Михаил на мешок.
— Да ты что, побойся бога! Теперь я сам не дотащу…
За мешок ухватились оба, с двух сторон, и потащили. Идти было несподручно, получалось совсем нескладно: то не попадали в ногу, то мешок выскальзывал из рук и шлепался в трясину.
Русак не выдержал — остановился, крикнул:
— Ну-ка забрось мне на загривок. А то вымотает все нервы!
Климчук с облегчением вздохнул: «Пусть тащит». Он шел следом, задыхаясь и отплевываясь.
Тишину леса нарушили выстрелы. С каждой минутой стрельба усиливалась. Это были уже не одиночные выстрелы, а мощные залпы. Где-то в стороне рвались мины.
Криворотый подумал: видать, полковник Носке не дает поблажки своим солдатам. Держит их в боевой готовности. Теперь он перебросит войска в район гати. Покажет партизанам, что такое немецкая техника! А партизанам и воевать-то нечем. Мешок с патронами для целого соединения капля в море! А Мишка радуется. Чудак, не знает, что ему и командиру его скоро конец придет… и очень скоро! Последние дни доживают…
— Егор! — вдруг крикнул Михаил, — к черту твой мешок. Ты посмотри туда, на березняк, коня видишь?
Климчук вздрогнул от неожиданности. Какая там еще опасность?.. Оторопевший, испуганный, он с трудом понял, что Мишка ищет какого-то коня. Вгляделся, сказал хриплым шепотом:
— Коня не вижу. А какой он?
— Какой, какой!.. — взорвался Русак и побежал к березовой роще.