– Не дури! – веско произнес Шевцов: он вскинул свой «вал» раньше противников.
Бандиты замерли.
– А ну руки в гору! – Контрразведчик красноречиво дернул стволом.
Бандиты оставили оружие и показали ладони. Аким вопросительно поглядел на сталкера. Кот сжал зубы: от «вала» без патронов толку не больше, чем от пластмассовой игрушки. Если бы хоть тень подозрения посетила бандитов, расправа последовала бы неминуемо.
Шевцов не давал повода для подобных версий.
– Если кто рыпнется – стреляю без предупреждения, – сказал он неторопливо, но довольно убедительно. – Забирайте свою дрянь и проваливайте.
Пинком ноги он отправил мешок в сторону бандитов.
– Патроны на вас тратить жалко, – добавил он.
Жалеть несуществующие патроны даже Кот посчитал излишней наглостью. Впрочем, это подействовало: бандиты молча подхватили мешок и, пятясь, снова скрылись в тумане.
Переведя дух, спутники поспешили убраться подальше от железной дороги. И едва не вляпались в облако «жгучего пуха». Легкая взвесь опасно покрутилась прямо перед ними небольшим смерчем – и словно растворилась в воздухе. После прошли опасным коридором между двух «комариных плешей». Здесь бы гайками путь обозначить, да не было под рукой. Пришлось нарушить собственные правила. Правда, несколько грела сомнительная убежденность: сейчас ничего дурного случиться не может. Просто потому, что в переплетении «векторов судеб» в недавнем видении на ближайшее время не планировалось быть расплющенным случайным гравиконцентратом. Не то чтобы Кот всей душой верил во всю эту мистику, но в данных обстоятельствах это было удобно.
Обогнув участок порченой земли, вышли к реке – да так и дошли до самой контрольно-следовой полосы. Вдоль воды идти опасно – но опасность, она от самой воды больше исходит. Непосредственно на берегу ловушки редкость. За некоторыми исключениями, конечно.
Настоящую аномалию они встретили, как ни странно, на самой границе Зоны. Нет, здесь не было ни «жарки», ни «мясорубки», но кое-что удивляло не меньше.
Граница Зоны на этом участке попросту не охранялась. Никаких патрулей, джипов, засад. Просто бери и ходи взад-вперед сколько душе угодно. Это было настолько непривычно, даже дико, что сталкер, шедший впереди группы, долго не мог решиться подойти ближе.
Было темно и тихо. Сюда едва доставал светивший в отдалении прожектор, и непохоже было, что у прожектора находился хоть кто-то из тех, кому поручено наблюдать за участком границы.
– Чего мы здесь сидим? – нетерпеливо дергал его Шевцов. – Хотим дождаться, пока патрульные спохватятся и эту дыру залатают?