Среди здоровенных, упакованных в бронежилеты фигур почти терялся еще один присутствующий, увидеть которого Кот никак не ожидал. Это был бывший глава местной полиции, Кузнецов, собственной персоной.
– Здрасьте! – немного растерянно протянул сталкер. – А вы здесь какими судьбами?
– А тебя больше всего интересует именно это? – желчно поинтересовался Кузнецов.
Ему было явно неудобно в жмущем бронежилете и темных очках, которые в полумраке салона выглядели просто нелепо. Видимо, поэтому он с раздражением сдернул ненужные очки, сложил и сунул в нагрудный кармашек жилета. Все это – не отводя глаз от сталкера.
– Я думал, судьба подруги волнует тебя больше, – продолжил Кузнецов.
– Что с ней? – быстро спросил Кот.
– С ней все в порядке, – успокоил его бывший шеф полиции. – Она у нас. Очень о тебе беспокоится, так что я передам, мол, все с тобой в порядке.
– Зачем она вам?
– Затем, чтобы не достаться тем, кто хочет тобой манипулировать. Рахманов – знаешь такого?
– Рахманов? – Сталкер недоуменно пожал плечами. До него вдруг дошло: – Погодите… Брахман, что ли?
Микроавтобус подпрыгнул на ухабе, и, если бы не придержала за плечо крепкая рука в черной перчатке, Кот вошел бы головой в потолок.
– Да, в сталкерской среде он более известен как Брахман. Работал у нас в отделе на низовой должности. Всегда был со странностями, оттого и повышения не получал. Как оказалось – весьма непростой тип. Я бы даже сказал – оборотень…
– …в погонах, – зачем-то добавил Кот.
– Вот-вот. Сам я двадцать пять лет в органах, думал, что все нюансы знаю, собаку на них съел, можно сказать. А вот, как этому типу удалось провернуть аферу со своим продвижением – ума не приложу. Так просто не бывает, ты понимаешь?!
Кот с удивлением разглядывал Кузнецова. Сейчас он совершенно не был похож на того самоуверенного полицейского, который так ловко прижимал пойманного сталкера «к стенке». Он действительно не мог понять, как его, такого важного, обвитого всевозможными связями, прикрытого и сверху, и с флангов, так ловко обошли снизу. Это должно здорово ломать привычную картину мира. Но не стоит спешить раскрывать бывшему «гражданину начальнику» все карты. Создавшееся преимущество надо использовать в собственных интересах.
Как и учит своих адептов кровожадный «Глас Зоны».
– Спасибо хорошим знакомствам – прикрыли меня, когда началось, – Кузнецов усмехнулся. – Иначе все могло кончиться для меня печально.
– А что именно началось? – в лоб спросил Кот.
– А ты не видишь? Оглянись вокруг! Включи телевизор! Кузнецов, может, и плохой, и профессионал никудышний – но разве при мне такое было?