К Институту добрались быстро и без приключений. Когда впереди большая угроза, мелких опасностей на пути просто не замечаешь. На площади перед зданием филиала жизнь, можно сказать, бурлила. Становилось понятно, отчего на улицах не встретить патрульных, – все силы полиции были стянуты сюда. Вооруженные полицейские сгруппировались между машин, полицейских и грузовых, образовавших сплошной заслон перед площадью. К зданию филиала, правда, вплотную не приближались – до изломанных форм нового, модернового здания оставалось метров сто свободного пространства. Оно и понятно: Институт находится вне компетенции местных властей, под эгидой ООН, как это принято называть. Если полиция полезет туда без соответствующей санкции – будет международный скандал. Вряд ли это в интересах Брахмана. Хотя, кто его знает, может, на это все и рассчитано? Можно, конечно, предположить, что Брахман сумеет распространить свое влияние и на местные силы ООН. Тогда – труба дело. Но на это может потребоваться время. Вот этим временем и следует воспользоваться. В любом случае, гадать бесполезно, надо действовать.
Для начала – просто попасть туда.
Кот и сам не смог бы объяснить, зачем лезет в самое пекло, когда проще было бы отсидеться да понаблюдать со стороны. Для сталкера, вообще, это главное – держаться в стороне. Потому что сталкер всегда сам за себя. Никакие организации, никакие госструктуры не могут быть на стороне сталкера. Он чужой для них, они для него. По сути, и сейчас ему наплевать на Институт и его проблемы. Просто внутри сейчас был кое-кто, способный ответить на его вопросы.
Да и вообще… Если телик не врет, и какие-то подонки действительно захватили вместе с остальными и Лаврова – тут даже вопросов нет. Шефа нужно вытаскивать. Это все равно, как тонущего ребенка увидеть, – любишь детей или терпеть их не можешь, а что-то внутри толкает тебя, и ты, матерясь, лезешь в воду. Только вот Аким…
Сталкер с сомнением посмотрел на парня. Оставлять его здесь так же опасно, как и тащить за собой. Нужно что-то решать. Он уже собрался было что-то сказать, но Аким опередил его:
– Я пойду с тобой!
Резко так сказал, уверенно. В этот момент он вроде даже повзрослел как-то. Кот не ответил, просто похлопал друга по плечу. Спасибо за экономию времени на разговорах. Оставалась сущая безделица: прорваться сквозь оцепление и преодолеть эти сто метров до крыльца главного входа. Взгляд невольно остановился на полицейских автоматах. Здоровые какие ребята. Откуда их столько нагнали, из области, что ли? А вот и снайпер. И еще один. М-да, шансы поют романсы. Попробовать обойти Институт с другой стороны?