Вот он – тощий, нескладный, похожий на спящего богомола. Сидит на табуретке, рядом с колбасным холодильником, книжку читает. Весь скрючился, очки здоровенные. Точно – Додик.
Сталкер подошел поближе, в упор рассматривая «черного ангела». Тот вроде и не замечал его. И как такие чудики только в Зону ходят, да еще и живыми возвращаются? Верно говорят: Зона чует, когда к ней бескорыстно, с открытым сердцем. Видать, не так просты эти «ангелы», как про них принято думать.
– Привет, – сказал Кот, устало привалившись к стеллажу с продуктами.
Нарочно мягко сказал, но Додик от звука его голоса буквально подпрыгнул на своей табуретке, даже книжку выронил.
– Спокойно, свои, – немного опешив, сказал Кот. Сделал успокаивающий жест в сторону выглянувшего из-за стеллажей охранника. – Ты чего это, Додик, такой нервный?
– А… Это ты, Кот… – пробормотал тот, поднимая книжку и цепляя на нос слетевшие очки.
– А ты что же, меня знаешь? – немного удивился Кот.
– Кто ж тебя не знает? – Додик нервно дернул плечом. – Ты сталкер знатный. Столько дряни из Зоны натягал – нам это век исправлять.
– Ну так уж и век… – проворчал Кот. – Я вот давно спросить хотел: где вы бабки берете, чтобы хабар выкупать и назад таскать? Я, может, и в Зону перестал бы ходить, будь у меня столько лишних денег.
– Ты чего-то хотел, Кот? – неожиданно твердо поинтересовался Додик.
– Да. Хотел. Друга я ищу пропавшего. Акима. Знаешь его?
– Акима? – Додик пожал плечами. – Ну не то чтобы знаю. Видел всего пару раз. А я-то здесь при чем?
– Он вроде бы с вашими в последнее время общался?
– Может быть. Он парень необычный, наши идеи ему близки… – Додик прикусил язык, решив, видимо, что сболтнул лишнее.
Кот понял, что наживку забросил верно. Осталось только подсечь улов.
– Ну а, раз так, я хотел бы знать, где он сейчас, – жестко сказал Кот. – Он с вами в Зону ходил?
– Я не знаю, – упавшим голосом сказал Додик. – Среди нас разные люди есть, и в Зону в разных составах ходят. Лично я с ним в Зоне не был.
– А кто был?
Додик пожал плечами. Кот понял, что надо заходить с другой стороны.
– Ладно, – примирительно сказал он. – Шут с ним, с Акимом. Это его дело. А вот как бы мне с вами вместе в Зону сходить?
– Зачем? – Лицо Додика удивленно вытянулось. – У нас с такими, как ты, цели разные, мы совсем по-другому в Зону ходим.
– Я знаю, – сказал Кот. Его вдруг осенило, даже незнакомый азарт какой-то появился. – Я тут тоже решил отнести одну вещицу обратно в Зону.
– А что так? – На лице Додика появилось неприкрытое удивление. Он явно был заинтригован таким поворотом.