Была уже глухая ночь, когда Сурок неожиданно произнес:
– Ну вот мы и на месте.
Все успели порядком утомиться, сталкер не сразу сообразил что означают слова лидера, – ведь здесь ничего не было. Взгляд остановился на подсвеченной луной ажурной вышке неподалеку. Место было определенно знакомое, но разум отказывался делать выводы. Это пока Молчун не сгреб руками песок и не приподнял увесистую крышку люка под ногами. Присев на корточки, указал в черный провал, открывшийся под крышкой:
– Добро пожаловать.
Кот пялился на черный зев люка, потеряв дар речи и не в силах пошевелиться. Только теперь он понял, с кем именно пришел сюда.
С хозяевами кровавого подземелья. Можно было еще убеждать себя: «Все не так плохо, может быть, это просто совпадение, да мало ли кто еще посещает эту проклятую шахту…» Но правда была проста: вот люк, вот шахта, и ответ скрывается где-то в ее мрачной глубине.
В лунном свете глядевший на него Сурок казался вурдалаком. Глаз не было видно в темных провалах глазниц, движение синих губ, казалось, не совпадает с произнесенными словами:
– Давай вниз!
Сталкер склонился над черной пропастью.
В первый раз эта шахта показалась ему спасением. Теперь же он понятия не имел, чем дело кончится, и что вообще происходит. Был только один способ узнать правду.
Спуститься вниз.
В опасной ситуации всегда полезно потянуть время – чтобы прикинуть варианты спасения и подготовиться. Пока спускались в шахту по узкой металлической лестнице, времени было предостаточно. Только вот в голову не приходило никаких вариантов, кроме как разжать пальцы и мешком полететь вниз. Суицидальных наклонностей Кот за собой не замечал, а потому продолжал свой путь в неизвестность.
Странное было ощущение. Вроде и побывал уже здесь однажды, и вроде как пришел сюда впервые. Сейчас все было по-новому. Наверное, оттого, что уже догадывался, чего ждать от этого подземелья. И приятного в этих ожиданиях было мало.
– Осторожнее! – долетел снизу голос Додика. – Здесь перекладины не хватает.
– Ага, – отозвался Кот. – Спасибо, что предупредил.
Он прекрасно помнил, как в прошлый раз в этом месте едва не сорвался. Главное – не «спалиться», что он тут не впервые. Ну и про то, что в курсе творящихся здесь темных дел.
Вообще, трудно поверить, что безобидные ребята, называвшие себя «черными ангелами», как-то связаны со зверствами, творящимися в глубине шахты. Не совпадало это с их давно знакомым образом. Никакой взаимосвязи, никакой логики в этом всем не усматривалось. Что-то здесь было не так. Ну ни к чему «черным ангелам» эти убийства. Они ведь, по определению, противопоставляют себя злу. В любом случае, понять что-то при отсутствии информации невозможно. А потому нужно идти дальше.