В самое логово.
Ноги, наконец, нащупали твердую поверхность. Теперь – вперед, по штольне. Надо же – туннель впереди был бледно освещен. Свет проникал в него из того самого маленького зала, в который он и вел.
Похоже, их ждали.
– Давай вперед! – Сурок легко подтолкнул его в спину. Похоже, пистолетным стволом.
Шагая по узкому туннелю, сталкер прикидывал свои возможности. Он не любил чувствовать себя безвольной жертвой и не собирался последовать участи тех, кто находил свой конец в зловонной яме. Порядок действий вырисовывался вполне определенно: в случае чего хватать Сурка и, прикрываясь им, попытаться завладеть пистолетом. Дальше действовать по обстановке. Тут главное – определенность. Когда четко видишь угрозу, все становится на свои места, разум очищается и остается лишь действовать. А все эти предположения, сомнения, страхи – они не дают ничего, только отнимают силы.
Хотя непохоже, что его ведут сюда как пленника. Неужели все-таки посвящение? Черт возьми, до чего ж докатились эти «ангелы»! Неужели они всерьез думают, что он, Кот, станет молчать про все их художества? Что он не предупредит братьев-сталкеров о том, что «черные ангелы», привычный уже объект насмешек, на самом деле – злобные оборотни?
Однако там, впереди, кто-то есть. Надо думать, их дожидаются. Даже интересно, кого здесь доведется увидеть. До этого момента Кот мало интересовался составом группировки – просто потому, что его интересы с «ангельскими» не пересекались.
Встреча в душном подземлье превзошла самые смелые ожидания.
– Так-так, кто это у нас? – произнес голос, показавшийся знакомым.
Они стояли на краю освещенного факелами зала. Сталкер не сразу заметил говорившего: его взгляд притянула знакомая вагонетка с бурыми подтеками. Сейчас она была чуть в стороне от тупика, под которым пряталась странная аномалия. И похоже, сейчас в вагонетке что-то было. Или кто-то.
Оторвав взгляд от вагонетки, Кот заметил несколько темных фигур у противоположной стены – свет факелов не достигал их. Одна из фигур отделилась и неторопливо направилась в сторону пришедших. Лица этого человека видно не было – его скрывал низко надвинутый капюшон темной «мастерки». Человек был высокий, спортивного телосложения и двигался он уверенно, особой походкой, которая выдает военную подготовку. Человек остановился шагах в трех, сложил на груди руки, склонил голову чуть набок. Глаз его по-прежнему не было видно, но, ясное дело, он разглядывал новичка.
– Привели его все-таки, – удовлетворенно произнес человек. – А вы: «не пойдет, откажется»… Любопытство – мощный мотиватор, что ни говори. Как считаешь, Кот?