Такое Кот уже видел. Капля то ли испарилась, то ли впиталась в поверхность. В следующий миг тонкая нить, связывавшая его с реальностью, лопнула.
Брахман был прав: все это невозможно описать словами.
Как описать чувство полного слияния, единства со всем пространством, которое люди называют Зоной? Ведь это и не Зона вовсе, это… Это…
Вот и закончились привычные понятия, остались только ощущения. Пусть «оно» и дальше зовется «Зоной» – дело ведь не в словах, а в том понимании, которого годами пытаются добиться ученые, – и все без толку. А все так просто – вот они, ответы на любые вопросы, только протяни руку…
Кот вдруг понял, что стоит посреди сумрачного подземелья и пытается дотянуться до лица Брахмана. Тот разглядывал сталкера с любопытством и снисходительностью. Почувствовав себя неловко, Кот опустил руку.
– Интересно, да? – произнес Брахман. – Теперь мы можем вести разговор на совсем другом уровне, согласен?
– Согласен… – с трудом произнес Кот.
Он все еще не вернулся полностью из того мира, где краски, звуки и запахи ярче, острее, и все пространство вокруг наполнено смыслом. Мира, где живут ответы на все вопросы, которые в состоянии задать человек.
– Ты услышал лишь слабый отголосок того голоса, который открывает истину, – продолжал Брахман. – Всего одна крохотная капелька красной жидкости – слишком мало, чтобы выйти на подлинное единение.
– И что же дальше? – проговорил сталкер. Усилием воли сбросил с себя наваждение, окончательно возвращаясь к реальности. – Куда ведет это «единение»? Может, это просто иллюзия? Что-то вроде наркотического бреда?
– Я тоже испытал сомнения, – с пониманием кивнул Брахман. – Потому что «Глас» сообщил мне удивительные и пугающие вещи…
Он неспешно прошелся по маленькому залу, как будто собираясь с мыслями. В этот момент лидер «ангелов» стал похож на проповедника какого-то мистического культа. Да что там – так оно и было на самом деле. Становилось ясно: некогда независимая группировка «Черные ангелы» превратилась в самую настоящую тоталитарную секту. Со всеми подобающими атрибутами – начиная с обмана и насильственного привлечения новых членов и завершая пугающими жертвоприношениями. И лидер у них соответствующий, надо отдать ему должное.
– …Я узнал, что Слияние, которое люди именуют «концом света», не за горами. Все шесть Зон Земли действительно сольются воедино, только произойдет все совсем не так, как предполагают наши ученые. Да и смысл в этом совсем другой. В Слиянии нет ни беды, ни смерти – это новый уровень бытия. Который, впрочем, станет доступен не всем. Ведь не случайно Зона выбрала именно нас – «черных ангелов», пытавшихся спасти Землю от катастрофы. Мы действовали наивно, просто возвращая хабар Зоне. Но, как оказалось, двигались в верном направлении. То, что сталкеры называют «хабаром», – это детали бесконечно сложного механизма. Зона – это нечто большее, чем просто «пораженная территория», а все эти «артефакты» сродни ее «клеткам» или внутренним органам. В этом смысле сталкеры – просто паразиты, копошащиеся в ее чреве. Разоряя Зону, фактически терзая, убивая, человек первым бросил ей вызов. А потому финал неизбежен.