– Не таитесь от меня, здесь вам ничто не угрожает, – сказал офицер.
– Но кто вы и откуда нас знаете?
– Я служил управляющим у герцогини де Лорж, фрейлины графини д’Артуа, оставившей Париж вместе с королевской фамилией. Уезжая, она поручила мне спасти, по возможности, ее имущество. Не раз я видел вас у нее и, конечно, узнал с первого взгляда.
– Жизнь наша в ваших руках, сударь, – сказала та, которую офицер называл баронессой. – Герцогиня де Лорж действительно наша хорошая знакомая. Прошу вас, сжальтесь над нами!..
– Не беспокойтесь, – ответил бывший управляющий. – Я сделаю все, чтобы помочь вам бежать из Франции.
– О! Будьте уверены, мы этого никогда не забудем! – воскликнула маркиза. – Если наши рекомендации могут оказаться вам хоть чем-то полезны…
– Что вы говорите, матушка! – прервала ее баронесса. – Кому теперь нужны наши рекомендации? Они принесут ему только вред. Все переменилось: теперь его протекция может спасти нас.
– Ты права, дочь моя, – ответила маркиза, – я все время забываю, кто мы и что стало с нашим отечеством.
– Замолчите, матушка, ради бога, такие слова здесь говорить опасно…
– Со мной вам нечего бояться! – повторил офицер. Однако, немного помолчав, он добавил: – Но есть и другие… Вообще я бы советовал вам, маркиза, говорить как можно меньше, – улыбнулся он. – Выговор выдает в вас аристократку. И еще один совет, если позволите: обращайтесь ко всем на «ты», а не на «вы», и господ теперь нет – есть граждане.
– Никогда, сударь, никогда! Не бывать этому! – заявила маркиза.
– Ради меня, матушка, ради моей бедной малютки!.. – воскликнула печально баронесса. – Она и так уже лишилась отца! Что же будет с ней без матери?
– Для тебя, милая, если только для тебя, – проговорила маркиза, понемногу успокаиваясь.
– Теперь позвольте вас спросить, – продолжал офицер, – вы и дальше намерены продолжать путь с этим паспортом?
– Неужели он не годится? – удивилась баронесса.
– Вместо того чтобы скрывать, кем вы являетесь на самом деле, он выдает вас. Судя по паспорту, вы должны выглядеть гораздо старше. А вашей дочери, баронесса, в документе вообще нет. Вас остановят на следующей заставе!
– Но что же делать? У нас нет другого паспорта!
– Я могу вам его достать.
– О, вы наш спаситель!
– Но вам придется подождать полчаса, а может быть, и больше.
– О, сколько вам угодно! С вами нам нечего опасаться.
Офицер вышел и через минуту вернулся с их старым паспортом, в некоторых местах порванным и испачканным в грязи.
– Гражданин поручик, – окликнул офицер молодого человека с трехцветной перевязью через плечо, – сделай одолжение, сходи к мэру и возьми у него новый паспорт. Покажи ему вот этот документ и скажи, что нечаянно уронил его под колесо кареты. Добавь также, что путники сидят в караульне и что паспорт я заполню сам.