Пока разбивали палатку, Долотов один поднялся на утес — установил памятный вымпел в честь XXI съезда КПСС. Звал с собой, но добровольцев зябнуть на ледяном ветру не сыскалось.
Сейчас Игорь сидел и дулся. Не только из-за вымпела.
Его злило, что все так почтительны с Зайцевым. Что бы ни наплел — верят: про беркенов, про черных старателей.
Захотелось тоже рассказать что-нибудь интересное.
— А я вот чего нашел, — вспомнил Игорь. — Глядите.
Достал две длинные тряпки.
— Портянки, что ли? — наморщила нос Люда. — Зачем ты их притащил?
— Передайте-ка мне… — Зайцев внимательно рассмотрел грязно-серые полосы материи. — Это же солдатские обмотки. В начале войны такие были… Нет, ткань другая. Мягче, теплее. Совсем протерлась. Откуда они тут? Главное, недолго провалялись, даже не задубели от мороза. Не иначе, вертолет пролетал, мусор выкинул, ветром разметало.
Снова все, развесив уши, слушали этого пижона, хотя находка была его, Игоря!
Имелась еще одна причина, по которой Долотов глядел на инструктора с ненавистью. Причина эта носила нежное имя Зина и сидела рядом с Игорем. Они все время держались вместе: где он, там и она; где она, там и он.
Но сегодня вечером Зина Добрынина была на себя непохожа. Молчала, нервно ежилась, иногда вздрагивала. Долотову казалось, будто между ними возникла прозрачная непроницаемая стенка. Он почувствовал эту преграду сразу же, как только спустился к палатке с утеса.
— Большая гора вон там (Зина показала в сторону и вверх) называется у беркенов «Гора Мертвецов». Слышите, как она гудит? Всё время гудит, весь вечер.
Все замолчали, прислушались.
— Ага, — неуверенно сказал Донченко. — Вроде как порыкивает.
Но никто его не поддержал, а Зайцев кинул на девушку какой-то особенный взгляд, смысл которого Игорь не понял и от этого еще больше разозлился.
Зина продолжила, ни к кому не обращаясь:
— Я читала, что беркены считают себя бессмертными. Они верят, что человек ныряет в смерть, как в воду. Выныривает в другом времени, и там он снова живой. Еще я читала, что мертвецов они не зарывают, а укладывают в пещеры. Но это неправда…
— Откуда ты знаешь, что неправда? — спросил Долотов.
Где Зина прочитала про верования беркенов, он не спросил — она вечно сидела, уткнувшись в какую-нибудь книжку.
— Алё, на камбузе! — гаркнул Зайцев дежурному. — Колька, уже десять! Жрать охота!
— Без двух минут, — ответил Шмит, быстро работая ножом.
Наклонившись к соседке, Долотов спросил:
— Куда ты с ним ходила, пока я устанавливал вымпел?
— Никуда.
— Не ври! Людка сказала, что вы с Зайцевым спустились из леса, с Горы Мертвецов.