– Эй, ты куда?! – крикнул ей вслед Коул, однако Пейтон уже растворилась в толпе.
– Тебе вовсе не обязательно меня опекать. Похоже, мне не помешает еще выпить. – Я заглянула в свой стаканчик. Он был еще наполовину полным.
– Ты серьезно? – засомневался Коул.
– Угу. – Залпом выпив оставшуюся водку, я вручила ему пустой стаканчик: – Вот видишь! – Я направилась в сторону бара, Коул – за мной. Я собралась было сказать, что, мол, нечего за мной таскаться, но именно в этот момент подвернула ногу. Блин, я так и не смогла привыкнуть к обуви не только на высоком каблуке, но и даже на танкетке! – Дурацкие туфли. – Я наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки, но снова споткнулась.
– Помощь нужна? – Не дождавшись ответа, Коул присел передо мной на корточки и расстегнул босоножки.
Я облегченно сбросила их с ног, радуясь возможности походить босиком. Коул выпрямился. Неожиданно он показался мне ужасно высоким.
– Это же надо! – вытаращила я на него глаза. – А ты вроде как подрос.
– Или ты скукожилась, – ответил он и, кивнув в сторону гостиной, добавил: – Вперед!
Я повернулась, чтобы оценить преграды на пути к бару в глубине комнаты. Танцующие раскачивались и размахивали руками. Что ж, пора максимально сконцентрироваться. Я сделала глубокий вдох и приготовилась.
Неожиданно Коул схватил меня за руку и, встретив мой удивленный взгляд, сказал:
– Похоже, без моей помощи тебе не обойтись.
– Да, не обойтись.
Коул помог мне миновать все преграды, доставив в целости и сохранности на другой конец комнаты. Я уж собралась было победно вскинуть руку, но Коул продолжал крепко держать меня.
– Эмма! – заметив нас, завопил Ти Джей.
– Ти Джей! – с не меньшим энтузиазмом откликнулась я.
Внезапно на его лице появилось озадаченное выражение.
– Ты что, уже уходишь?
Оказывается, Коул медленно, но верно подталкивал меня к выходу.
– Увидимся позже, Ти Джей, – открыв передо мной дверь, бросил Коул.
– Ладно, до скорого, Коул.
– Куда ты меня ведешь? – удивленно спросила я Коула, и тут меня словно громом поразило. – Постой-ка, ты что, их знаешь?
– Да. И еще раз – да, – ответил Коул, когда мы направились в сторону улицы. – У моего отца дом неподалеку.
– Ты что, надо мной издеваешься?! – Разочарование вдруг пробило стену спокойствия, которой я себя окружила. Ну почему, почему со мной такое происходит? Должно быть, это просто какой-то идиотский розыгрыш. – Конечно, ты их знаешь! Конечно, я должна была прийти именно на эту вечеринку. Возможно, ты и его знаешь, так?
– Ты имеешь в виду… – Он открыл было рот, чтобы произнести его имя, но, увидев мой сердитый взгляд, осекся. – Да, мы встречались.